潺潺流水沿河谷流淌，嶙峋怪石錯落其中．

九芎木上掛著枯黃的樹葉在風中顫抖，幾株灰白的芒草在水邊向季節道別離

，還有孤寂的狗尾草，在初冬的陽光裡戀戀不捨的訴說著.......

濃濃秋意，不經意的塗滿了整個蓬萊溪谷裡．

靠近護欄好奇的遙望溪裡，只見苦花、溪哥等魚群游動，讓久居都市的我們忍

不住忘情驚呼：有魚耶！

清澈的水中游魚清晰可見，苦花、石礫魚在水中閃爍著銀光．

這是當地居民和巡守隊員苦心護魚多年的成果．

別具巧思的生態圖案，栩栩如生的鑲嵌在步道當中，讓行走其間的小朋友不由

得停下腳步仔細觀賞．

再往前行，植物生態更為豐富，高大的相思樹、油桐樹、茄冬、山棕遍生．

蝶類、蜻蜓等昆蟲，自由自在的在草叢間飛舞．

步道旁除了有綠意盎然的林木和蕨類植物之外，草叢間更有小野花此起彼落的

開放．

開著小小黃色花的兔兒菜，還有討人喜愛的紫花霍香薊，默默的開在山間水湄．

遊客走累了，三三兩兩的在溪谷中大石頭上休息，或欣賞水中魚兒的漫妙舞姿，

或沈醉在悠靜的大自然，享受偷得浮生的半日閒情．

循原路走回程時，低頭發現步道兩旁舖滿了無數落葉，

原來蕭瑟的秋意已悄然來到南庄．

出口附近的一家民宿花園裡，一棵紅綠參半的楓葉，吸引眾人的目光．

初冬可人的陽光下，層層楓紅孜意的揮灑著，渲染著不屬於這一季的顏色．

停車場旁，一棵早開的山櫻花，樹上綠葉並未全掉光，也不管屬於她的季節

還沒到，緋紅的花朵，在藍天下迫不及待亮麗的開放著．

不禁低頭自問：難道是季節錯亂了嗎？

下午一行人來到位於銅鑼鄉桐花公園內的客家大院．

大家熱絡的討論著正廳牌匾上這「客而家焉」四個字的讀法及意義，回家後

上網找了資料，正確的解釋如下：

「客而家焉」，意即客家人來到這塊土地生活後，認同、熱愛這塊土地，並定居

下來，以此為新家園，因此客居苗栗永為家．

桐花公園裡有幾棵油樹，高大的樹梢正開著幾簇皚皚白雪似的桐花．

12月桐花開？同伴們紛紛表現出不置可否的態度．

其實除了「四月桐花五月雪」之外，每年十月份左右，有部份的桐花也會

開花，只是開花的程度不若四五月的茂盛，因此大部份人都以為桐花一年

只開一次花．

初冬的黃昏太陽很快就沒落在山的那一邊，在昏暗的光線下，大夥兒收拾起

愉快的心踏上歸程，結束這滿滿的南庄之旅．