甲狀腺癌的發病率正在世界某些地區上升——而且比其他形式的癌症上升得更快。 為什麼會出現這種情況？

在美國，甲狀腺癌的發病率比任何其他癌症上升得更快。 但這種神秘流行病的背後原因是什麼？

甲狀腺位於頸部基部，喉結下方。 它的作用是釋放調節心率、血壓、體溫和體重的激素。 當甲狀腺內的細胞開始不受控制地生長和分裂，形成腫瘤時，就會發生甲狀腺癌。 這些異常細胞可以侵入周圍組織，並可能擴散到身體的其他部位。

儘管大多數甲狀腺癌病例可以治癒，但健康專家對這種疾病發病率的快速增長感到擔憂。 根據美國癌症報告系統「監測、流行病學和最終結果」（SEER）資料庫的數據，1980年至2016年間，美國甲狀腺癌的發病率增加了兩倍多，男性從每10萬人2.39例上升至7.54例，女性從每10萬人6.15例上升至21.28例。

“甲狀腺癌仍然是少數隨時間推移而上升的癌症之一，儘管醫學有所進步，”加州大學三藩市分校（UCSF）的內分泌外科醫生桑茲亞娜·羅曼（Sanziana Roman）表示。

那麼，是什麼導致了這種病例增加呢？

長期以來，人們都知道兒童

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時期暴露於大量電離輻射會導致甲狀腺癌。 1986年切爾諾貝利核事故后的幾年裡，白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯的兒童甲狀腺癌發病率急劇上升。 一項研究發現，在日本原子彈爆炸倖存者中，自1958年以來約36%的甲狀腺癌病例可歸因於兒童時期的輻射暴露。

然而，美國在80年代或90年代，或其他地方，都沒有發生能夠解釋這種上升的核災難。 專家們最初感到困惑，但最終出現了一個解釋——更好的診斷是否是「罪魁禍首」？

在80年代，醫生首次開始使用甲狀腺超聲檢查，這是一種利用聲波創建甲狀腺圖像的成像技術。 這使醫生能夠發現以前無法檢測到的非常小的甲狀腺癌。

然後在90年代，醫生也開始從可疑腫塊中收集細胞，以確定它們是否為癌性的，這種技術稱為細針抽吸活檢。

過度診斷這些癌症導致許多人接受了不必要的醫療干預

“過去，醫生會觸摸甲狀腺來尋找結節，”美國馬里蘭州國家癌症研究所的流行病學家卡莉·基塔哈拉（Cari Kitahara）說。

“但有了超聲檢查等技術，醫生可以發現更小的結節，然後進行活檢。 這導致了過去通過觸診無法發現的小乳頭狀甲狀腺癌的檢出率增加。 "

其他證據也支援過度診斷理論。 例如，儘管甲狀腺癌的發病率在加速，但甲狀腺癌的死亡率似乎保持穩定。 與此同時，當韓國推出全國甲狀腺癌篩查計劃時，甲狀腺癌發病率飆升。 當該計劃縮減規模後，發病率再次下降。

“這些模式共同表明存在過度診斷，或者說檢測到了可能永遠不會對個體造成癥狀或死亡的疾病，如果它們未被檢測到的話，”基塔哈拉說。

我們現在知道，小乳頭狀甲狀腺癌通常生長緩慢，通常對治療反應良好。 它們很少致命，預後良好。 但在當時，這些癌症的過度診斷導致許多人接受了不必要的醫療干預，包括甲狀腺全切除，隨後進行放射性碘治療以清除任何剩餘細胞。 手術有時會導致聲帶麻痹，而放射性碘治療也可能增加繼發性癌症的風險。

美國隨後改變了臨床實踐，現在放射性碘僅用於治療侵襲性癌症，同時劑量被最小化以減少副作用風險。 醫生通常部分切除甲狀腺，或採取觀察等待的方法，而不是完全切除甲狀腺。

因此，SEER的最新統計數據表明，美國的甲狀腺癌病例現在已經趨於穩定。 例如，2010年每10萬人平均有13.9例新病例，而在2022年——有統計數據的最後一年——每10萬人有14.1例。

即使在沒有強大篩查的環境和世界地區，甲狀腺癌的發病率也在上升——桑茲亞娜·羅曼

然而，在過去幾年中，一些科學家認為僅靠過度診斷無法解釋所見的所有增加。

在一項研究中，義大利卡塔尼亞大學內分泌學名譽教授里卡多·維涅里（Riccardo Vigneri）認為，如果這是病例上升的唯一原因，那麼你可能會預期甲狀腺癌病例在診斷實踐更好的高收入國家增加更多。 然而事實並非如此，因為中等收入國家的甲狀腺癌數量也有所增長。

“即使在沒有強大篩查的環境和世界地區，甲狀腺癌的發病率也在上升，”羅曼說。

“更大、更晚期的腫瘤也被更頻繁地診斷出來。 這表明我們看到的是檢測偏差和疾病發病率真實增加的結合。 "

此外，隨著甲狀腺癌越來越多地在早期階段被診斷出來，治療結果得到改善，維涅里表示，你可能會預期死於甲狀腺癌的人數會下降。 然而，死亡率一直保持在每10萬居民約0.5例的穩定水平，並且有跡象表明，至少在某些國家，死亡率正在上升。

例如，一項研究分析了2000年至2017年間在加利福尼亞州診斷出的69,000多名甲狀腺癌患者。 研究人員發現，在這段時間內，診斷人數和死亡率都增加了。 這種增加與腫瘤大小和癌症階段無關，表明可能還有其他因素在起作用，而不僅僅是對極小腫瘤的診斷改善。

2017年，基塔哈拉和她的團隊還檢查了1974年至201體愛飛機杯 陰蒂高潮液 陰莖增大藥 陰莖增大膏 陰莖增大器 速效雙效藥 速效持久藥 速效勃起藥 迷情型藥 費洛蒙香水 聽話型乖乖水 男性用藥 男性外抹藥 淫汁水 昏睡藥 持久延時液 女性春藥 女性外塗 失憶型藥 增慾按摩油 增慾催情藥 口交潤滑液 印度神油液 催情藥 保養增強藥 乳頭刺激液3年間診斷出的77,000多名甲狀腺癌患者的醫療記錄。 結果顯示，雖然大多數病例增加是由局限於甲狀腺的小乳頭狀腫瘤驅動的，但也存在已經擴散到身體其他部位的轉移性乳頭狀癌症的增加。 雖然死於甲狀腺癌的情況很少見，但研究還顯示這些死亡率每年以1.1%的速度增加。

“這表明可能有其他因素在推動這些更具侵襲性腫瘤的增加，”基塔哈拉說。

主要嫌疑之一是肥胖，自20世紀80年代以來，肥胖的流行率一直在上升，特別是在美國和其他發達國家。 佇列研究從健康人群開始，然後隨訪他們一段時間，似乎顯示了超重與甲狀腺癌風險之間的聯繫。 與BMI健康的人相比，高BMI的人在其一生中被診斷出甲狀腺癌的可能性高出50%以上。

高BMI也與侵襲性腫瘤特徵相關，例如在診斷時腫瘤更大，或具有使癌症更容易擴散的突變。

肥胖如何導致甲狀腺癌尚不明確

“在我們的研究中，我們還發現高BMI與甲狀腺癌相關死亡風險更高相關，”基塔哈拉說。 “所以這是相當有力的證據，表明這不僅僅是檢測偏差。 這不僅僅是因為BMI較高的人更可能去看醫生並檢查甲狀腺，因此他們有更多的甲狀腺癌。 證據表明，較高的BMI更可能與甲狀腺癌的發展和進展相關。 "

然而，肥胖如何導致甲狀腺癌尚不明確。 已知的一件事是，肥胖的人更可能有甲狀腺功能障礙。 例如，促甲狀腺激素（TSH）水準高的人，這種由垂體產生的調節甲狀腺功能的激素，往往BMI也較高。

“我們仍然沒有完全理解潛在的機制，因為這仍然是一個研究不足的領域，但它可能是多因素的，”基塔哈拉說。

“肥胖有很多生理效應，所以炎症、胰島素抵抗和甲狀腺功能的變化都可能在推動甲狀腺癌的發展中發揮作用。”

在常見產品如消防泡沫中發現的內分泌干擾化學物質也可能影響甲狀腺癌風險，儘管證據參差不齊。

其他科學家懷疑在常見家用產品和有機農藥中發現的“內分泌干擾化學物質”（EDCs）可能是原因。 這些是模仿、阻斷或干擾人體激素的化學物質。 例子包括全氟辛酸（PFOA）和全氟辛烷磺酸（PFOS），它們存在於從炊具和紙質食品包裝到個人護理產品、地毯和消防泡沫的各種物品中。 然而，將此類化學物質與甲狀腺癌聯繫起來的證據參差不齊。

其他研究表明，微量元素可能發揮作用。 微量元素是生物體只需要非常少量的化學元素。 然而，它們對甲狀腺功能至關重要。

“我們在島國看到非常高的甲狀腺癌發病率，”基塔哈拉說。

“有關於與火山噴發相關的微量元素的假設。 例如鋅、鎘、以及釩等其他化學物質已被發現在這些環境中存在，同時伴隨著高甲狀腺癌發病率，但沒有很多設計良好的流行病學研究來支援直接聯繫。 "

然而，基塔哈拉認為可能有另一個解釋——診斷性醫學掃描中的電離輻射。 自80年代以來，特別是在美國，使用的CT和X光掃描數量顯著增加，其中包括給兒童的CT掃描。 這些CT掃描向甲狀腺提供相對高劑量的輻射。

從對日本原子彈爆炸倖存者等其他研究中我們知道輻射與甲狀腺癌之間的關係，我們可以類比這種輻射的影響。 例如，最近的一項研究估計，未來每年約有3,500例甲狀腺癌將直接歸因於美國的CT掃描率。

“年輕甲狀腺對輻射暴露的影響比老年人的甲狀腺更脆弱，”基塔哈拉說。 “因此，CT掃描使用率的上升可能部分導致了美國和其他地方甲狀腺癌發病率的上升。”

而且，所有這些因素可能共同發揮作用。

“我們可能正在觀察一個包括環境、代謝、飲食和激素影響的多因素現象，可能與潛在的遺傳易感性相互作用，”羅曼說。