「但願人長久，千里共嬋娟」出自宋代文學家蘇軾1076年的詞作《水調歌頭·明月幾時有》。序引：「丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。」詞云：

「明月幾時有？把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間！
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但願人長久，千里共嬋娟。」

南宋文學家胡仔《苕溪漁隱叢話》認為此詞是寫中秋的詞里最好的一首。嬋娟指美好的樣子，這裡代指明月。南朝謝莊《月賦》「隔千里兮共明月」，寄託了對遠方親人的美好祝福。月圓而人未圓固然無奈，隨即筆鋒一轉，以自然和人事的變化規律，說明聚少離多乃世情之常。既然人間的離別是難免的，那麼只要親人長久健在，即使遠隔千里也還可以通過普照世界的明月把兩地聯繫起來，把彼此的心溝通在一起。1077年二月，蘇軾與七年不見的弟弟蘇轍相見。四月，蘇轍陪同蘇軾到徐州就任知州一職，《陽關曲‧中秋月》作於特定八月十五日中秋佳節。子由於八月中秋之後離開。東坡千字文，有詳細的記載。

蘇軾是能在情緒苦海中把自己超拔而出的人，所以他仍然懷有希望：「但願人長久」，這是對人間現實生活重新燃起勇氣，一種小小的祈願，如果可以的話，讓我跟弟弟都平平安安地在時間的流當中存在，「千里共嬋娟」，那麼即使空間上相隔千里之遠，也可以在共觀一輪明月時，在心中得到一點撫慰。充分表現了在處理時間、空間以及人生這樣一些重大問題所持的態度，顯示出蘇軾精神境界的豐富博大。