蘇軾繼歐陽修之後，堪稱北宋文壇領袖。他也兼能詩、詞、散文，而以詞的成就最為亮眼，開展詞壇豪放一脈詞風。並且，重視發現和培養文學人材，成為北宋最具影響力的文壇領袖。再者，蘇軾交往的前輩，如王安石、司馬光等，都是名垂千古的文史大家。友人及門生如黃庭堅、秦觀、米芾、李公麟、王詵等，也是宋代文化星空中璀璨的明星。如此聚集了大批的有識之士，眾星拱月似地圍繞在他周圍。其中黃庭堅、張耒、晁補之、秦觀四人，世稱「蘇門四學士」， 一生堅持文學藝術應有的個人特色，勇於創新。「蘇門六君子」：是在四學士之外，再加陳師道與李廌。

秦觀，秦少游(1049年—1100年9月17日)。江蘇高郵人，宋哲宗元豐五年和元豐八年兩度入京應試失敗，在蘇軾鼓勵和推薦下，1085年，才中進士。這是他第三次進京，得以及第並留京，從此他和蘇東坡的關係介於師友之間。詩詞文都很出色，但成就最大的還是詞，著有《淮海詞》。不過秦詞沒能繼承蘇軾的豪放風格，主要是受當時風行的柳永詞影響比較大，因而成為婉約詞派的重要作家，多寫情愁二字，又能把身世坎坷之感融進詞裡，使秦詞具有深婉的一面。語言平易工致而又音韻和諧，風格清新淡雅，描寫委婉，細膩含蓄，是秦詞的風格。因此，善於刻劃、文字精密，是秦觀詞的特徵之一。二人詩篇文章往來頻繁，1078年五月，作《別子瞻》：「人生異趣各有求，系風捕影只懷憂。

我獨不願萬戶侯，惟願一識蘇徐州。

徐州英偉非人力，世有高名擅區域。

珠樹三株詎可攀，玉海千尋真莫測。

一昨秋風動遠情，便憶鱸魚訪洞庭。

芝蘭不獨庭中秀，松柏仍當雪後青。

故人持節過鄉縣，教以東來償所願。

天上麒麟昔漫聞，河東鸑鷟今才見。

不將俗物礙天真，北斗已南能幾人。

八磚學士風標遠，五馬使君恩意新。

黃塵冥冥日月換，中有盈虛亦何算。

據龜食蛤暫相從，請結後期游汗漫。」我獨不願萬戶侯，唯願一識蘇徐州。情感真摯，表達了渴望得到蘇軾指導、願意追隨的熱切心情，視蘇軾為偶像與恩師，其情為人稱道。千百年来，徐州人民始终以這样的稱呼緬懷這位勤政愛民的父母官「蘇徐州」。蘇軾唱和之，賦《次韻秦觀秀才見贈秦與孫莘老李公擇甚熟將入京應舉》：

「夜光明月非所投，逢年遇合百無憂。

將軍百戰竟不侯，伯郎一斗得涼州。

翹關負重君無力，十年不入紛華域。

故人坐上見君文，謂是古人籲莫測。

新詩說盡萬物情，硬黃小字臨黃庭。

故人已去君未到，空吟河畔草青青。

誰謂他鄉各異縣，天遣君來破吾願。

一聞君語識君心，短李髯孫眼中見。

江湖放浪久全真，忽然一鳴驚倒人。

縱橫所值無不可，知君不怕新書新。

千金敝帚那堪換，我亦淹留豈長算。

山中既未決同歸，我聊爾耳君其漫。」黃州時期的蘇軾給《上荊公書》裡邊特別推薦秦觀說道：「向屢言高郵進士秦觀太虛，公亦粗知其人，今得其詩文數十首，拜呈。詞格高下，固已無逃於左右，獨其行義修飭，才敏過人，有志於忠義者，其請以身任之。」三十七歲好不容易考上科舉後，改字為少游，羨慕漢朝伏波將軍馬援的堂弟馬少游，志向淡泊，優遊過日。蘇軾曾於黃州《答李昭圯書》曰：「軾蒙庇粗遣，每念處事窮困，所向輒值牆谷，無一遂者。獨於文人勝士，多獲所欲，如黃庭堅魯直、晁補之無咎、秦觀太虛、張耒文潛之流，皆世未之知，而軾獨先知之。」