佛陀時代舍衛城中有位富裕的老婆羅門，他有四子，就將財產分成四份，四子婚後，老婆羅門再把剩下的財產分成兩半，一半分給四個兒子，一半自留，兒子們有空就常回家探望他，不久老婆羅門夫人去世，兒子們就勸他把剩下那一半財產也分給他們，當兒子們瓜分所有財產之後，從此就不再回家探視老父。  

老婆羅門只好投靠長子，住了幾天，長媳不悅的說：「長子分到的財產有比較多？難道你不知道去其他兒子家的路怎麼走嗎？」老婆羅門十分難過，就前往次子家，二媳婦也趕人，老婆羅門只好再到三子家，沒想到三子四子都一樣將他趕出門，老婆羅門從此流落街頭，便前去找佛陀。  

他向佛陀敘述兒子不孝的事情，佛陀教他偈語，然後要他在大型聚會場合上朗誦：「我有四個愚癡子，個個心狠如惡魔，雖然稱我為父親，心裡完全沒有我，他們個個是騙子，金銀財寶騙光光，讓我孤獨流落在街頭，整天乞討為生活，四子比我手上的拐杖還不如！」  

城裡婆羅門聚會的日子終於來臨了，老人前往並大聲朗誦佛陀教他的偈語，當時社會有個習俗對於不奉養父母的子女都要接受懲罰，因此大眾聽完後，淚流滿面，為這老人感到憐憫，群起憤怒的找出四個不肖子並處罰他們。  

四子明白自己所犯的愚行，就跪在父親面前，求請原諒，他們也告誡妻子要盡為人媳之孝道，從此老人獲得兒媳的孝養，就前往精舍供養佛陀。長子邀請佛陀前至家中應供，佛陀告訴他：「為人子女若能悉心照顧父母，可以得到無限的福報」，並例舉一隻叫「財護」的大象被捕之後，天天思念森林中父母的故事。《法句經象品》  

本篇佛典說明孝順父母乃世間第一良祐福田，動物都懂孝思牠的父母，如果人類不懂行孝，就是不懂人性是什麼？孔子云：「夫孝，德之本也，教之所由也。」說明行孝是實踐倫理不可或缺的道德基礎，孝道倫常，佛儒同源。《梵網經》云：「一切男人是我父，一切女人是我母，故六道眾生，皆如我父母」一個慈心之人就會無分別的視眾生為自己的父母般敬愛。真正懂孝道的子女，就不會去貪得名利錢財，並能奉養父母使其生活安定，文中四個媳婦對翁姑不敬，多少與兒子的作為有關，不孝子真的不如一支拐杖，拐杖還能得到依靠，不使跌倒，如果為人子對父母盡孝，媳婦又豈敢做出違逆公婆的事呢？ 

《佛說父母恩重難報經》中談到母親有十種恩德，默默承受身心之苦，甘之如飴對子女的細心呵護，每個人的一生，得之於人者多，施之於人者少，如果沒有一顆感恩的心，就不會珍惜周遭所擁有的一切，並將所得到的福祉視為理所當然，更遑論知恩圖報，對自己的父母都如此寡恩，對社稷就更悖禮忘義了。老婆羅門雖然生了四子，但是在照顧與奉養上卻彼此互相推託， 沒有一個人願意盡孝，然而要分財產時，誰也不吃虧，人性的貪婪，只要外表的榮華，不懂修內在的昇華。

因此，孝道倫常是百善之根基，安定社會的重要基石，為人子媳不只對現世父母盡孝，更要對累世父母報恩，這才是真正發揮大孝的精神。每個人都會經歷年老色衰的過程，不能因自己年輕就不懂尊敬老人，經云：「父母是堂上的活佛」，對父母盡孝如同敬佛一般，對自己父母盡孝，再普及周遭所有的人，這樣的孝行就算是究竟圓滿了。