根據記載，日本和歐洲發生關係，最早可以追溯到室町時代（西元1336年～西元1573年）末期。當時歐洲的科學知識、食品、器物等等，透過耶穌會的傳教士、以及航海冒險家們，源源不斷地傳入日本。

當時的日本人，把來自歐洲（大部分是葡萄牙與西班牙人）、經過東南亞來到日本的這些人稱為「南蛮」（なんばん），後期才來的荷蘭人與英國人則被稱為「紅毛」（こうもう）。

除了教堂被稱為「南蠻寺」（なんばんじ）、天主教被稱為「南蛮宗」（なんばんしゅう）之外，對於這些西洋人所引進的物品，往往在該物品的名稱之前，加了個「南蛮」二字，例如：

南蛮絵（なんばんえ）：當時西方人帶來日本的西洋畫，或是後來模仿這些西洋畫另外畫出來的畫，都可稱為「南蛮絵」。當時的「南蛮絵」或許是因為傳教需要，很多都是天主教、基督教的宗教故事、只有少部分是介紹歐洲當地的生活風俗。

南蛮菓子（なんばんがし）：這是西方人帶來的西式點心，最具代表性的應該是金平糖（こんぺいとう）、有平糖（ありへいとう）以及餅乾（ビスケット）與蜂蜜蛋糕（カステラ）。

另外，西方人帶來的農產品，也都有這種情況：例如：辣椒除了叫「唐辛子」（とうがらし）外，別名也是「南蛮辛子」（なんばんがらし）。而玉蜀黍當時被稱為「南蛮黍」（なんばんきび）等等，都是很好的例子。

不過…凡事總有例外。「鴨南蛮」（かもなんばん）是日本麵食料理的名字，單從字面去看，容易誤會這道料理也是從西方傳來的…

很令人意外的是，所謂的「鴨南蛮」，是指用鴨肉和長蔥作為主角的拉麵、或是烏龍麵。

那麼…聰明的讀者們，看到「カレー南蛮」（南蠻咖哩）這道料理的名字，一定會立刻把它和西洋人撇清關係…

沒錯！所謂的「カレー南蛮」，也是日本麵食料理的名字，它大多是以牛肉、長蔥做為主角，但湯汁則以咖哩來搭配。

寫到這裡，好奇的讀者們心裡一定會有疑問：「既然這兩道麵食料理和西方人沒關係，幹嘛用「南蛮」去為它們命名呢？」

關於這個問題，據說從前大阪的難波（大阪市中央區）曾經是長蔥的產地，它的日本讀音正好是「なんば」、跟「南蛮」的「なんばん」讀音很接近。日子一久，就變成我們現在看到的樣子了…

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