關於日本的「官位」（かんい），首先要釐清的是「官位≠官職」。例如：我們在電視上、或是書籍裡，常常看到旁白或註解寫著「官位：從五位下日向守」，這種說明其實是錯誤的。正確的說法應該是「官位：從五位下，官職：日向守」。

也就是說，在日本所謂的「官位」，指的是「位階」這件事。至於在律令制裡，將每個官職賦予適當官位這件事，則被稱為「官位相当」（かんいそうとう）。例如：正、從二位分別為左、右大臣，正三位為大納言等等。但是，今天想向大家介紹的內容，主要是「武家官位」（ぶけかんい）。所謂的武家官位，指的是從日本戰國時代起、一直到江戶時代，武士們任官或是自稱的官職和官位。

自從武家政權成立之後，源賴朝（西元1147年～西元1199年）為了維持對御家人的管理權，嚴格要求武士要任官必須先經過他的同意。像源義經（西元1159年～西元1189年）就是因為未經源賴朝同意，自後白河法皇（西元1127年～西元1192年）處，得到「左衛門少尉」與「檢非違使少尉」的官職，且敘任從五位下。源義經因此惹惱了源賴朝，一度被排除在追討平氏的戰爭之外。

從此，武家任官惟有透過「官途奉行」才能進行，也就是須透過幕府向朝廷提出的意思，而後來的室町幕府，基本上也是延續這樣的方針。

到了戰國時代，因為幕府權力的衰微，大名們直接向朝廷取得官位的例子也隨之增加。大家都知道當時的朝廷，處於入不敷出的狀態，連維持日常開銷都有困難。因此，大名們為了取得官位紛紛向朝廷獻上金錢；而朝廷也沒辜負大名們的期望，一一的給予官位。

因為這個緣故，終於發生浮濫的情況…具體來說，自古以來，日本社會以所謂的「家格」（かかく），也就是血統、氏族來做階級劃分。原本某些官職僅能給予某些姓氏。例如：「左京大夫」在傳統上，僅限於「四職」的姓氏，也就是「赤松」、「一色」與「京極」和「山名」才能取得。但在戰國時代，就連地方上的小大名，只要獻上一定的金錢，便可取得這個官位。更離譜的是，同一時期內，可能有數人取得同一官位。

至此，官位和原來所代表的權威性，已經完全失去連結；取而代之的是，官位代表領國支配與作戰時的大義名分。最主要的例子就像，大內氏為了和少貳氏作戰，希望獲得傳統以來，肩負九州地方外交與防衛的「大宰大貳」之職。或是織田信秀（西元1516年～西元1551年）、今川義元（西元1519年～西元1560年）和德川家康（西元1543年～西元1616年）等，為了支配三河（現在的日本國愛知縣東部），希望獲得「三河守」這個職位。

除此之外，不向朝廷要求、以自稱（僭稱）的方式自任官職的人也所在多有，例如織田信長（西元1534年～西元1582年）早期便自稱為「上總介」。而且，做為恩賞的一環，官職也以「官途狀」（かんとじょう）的方式，由主君下賜給家臣。例如豐臣秀吉（西元1537年～西元1598年）於織田家重臣時代所使用的從五位下「筑前守」，便是一例。