【秋天的花朵】

晚餐時，Thor 一直若有所思。根據我對這男人個性了解的程度，一定和 Claire 有關。

果然沒錯！原本她要來和我們過九天的感恩節假期，但她現在決定要留在 Bellingham 和媽媽與朋友們過，直到感恩節當天才會過來。Thor 很失望，也顯得悶悶不樂。

我安慰他說孩子長大了就是這樣 (同樣的話已經講超過三百遍了)。小時候跟著父母，大一點喜歡跟著老師。現在跟朋友，再大一點跟男友，連朋友也不要了。之後有了自己的家庭，全心全意放在丈夫與孩子身上。我們的家就成為她的避風港 (真的嗎？)，想要回來時才會回來。做父母的我們也要懂得放手啊！(這幾句話的英文被"訓練"得講得特別好)

Thor 認為是因為我們沒在這裡建立 Claire 的環境，這裡沒有她的朋友，所以不想來 (這是我的錯嗎？)。現在 Claire 又把我們當提款機，要買新衣服時才來，買完後拍拍屁股就說以後不來了 (嗯…這又是我的錯嗎？)。Thor 認為我們應該要多去教會，教會朋友們多有孩子。以後 Claire 來時，帶她去認識這些孩子。時間久了，這裡也有她的朋友了。

我不太確定 Thor 是否有責怪我的意思。想了想，我說 Claire 不住在這裡，要有朋友也不容易。況且之前我們也帶著 Claire 去這裡的教會與參加朋友或同事家人聚會，她也不會與其他孩子多互動。她的生活不在這裡，要建立她的環境恐怕不容易。加上她這青少年的年紀，以後要她乖乖地出門跟我們去參加朋友的聚會，只會難上加難。

我說這就是成長的過程。我舉朋友 Sabrina 十九歲繼女Katie 的例子。她雖仍與家人住在同一屋簷下，但幾年前開始已經不與家人活動。晚餐時若是心情好，則會與家人同聚；心情不好時，則自己叫 Pizza 吃。現在甚至把男友帶回家。只有需要錢時，才會出現找老爸。我說所以住在一起也是一樣。漸漸地，孩子已經不要父母了 (我們大概只是她的 ATM)。我們也要接受這事實。

我這些話當然也安慰不了這難過的爸爸。再講下去，Thor 可能又要認為我不愛 Claire。這種事，只有他自己想開了才有用。我這旁人多說無益。

看到這，大概你要說我這後媽做得不夠好，不夠疼我的繼女。老實說，不是不想疼她，真的也想對她好。只是這些年來的衝突，讓我也看開自己的角色。只要她不找我麻煩，讓她的爸爸開開心心，我都願意配合。

看著 Thor 落寞的神情，這個爸爸還在期待女兒像三歲時般黏著他，恐怕只會更失望了…