最近因為準備讀書會的緣故，重溫了塩野七生的《羅馬人的故事》。

讀了許多的歷史篇章後，雖然「茫茫大塊洪爐裡，何物不寒灰？古今多少，荒煙廢壘，老樹遺台。太行如礪，黃河如帶，等是塵埃」；雖然好像應當對所謂盛衰啟閉，無動於衷了才是。但看到愛德華‧吉朋在《羅馬帝國衰亡史》的點評，陡然心濤洶湧：

羅馬的衰退，是一個空前偉大文明所必定到達的、極端自然而不可避免的結果……因此，隨著時代與情勢的變化，支撐這棟巨大人工建築的各個部份開始動搖，雄偉的建築最後被自己的重量壓垮。羅馬的滅亡，起因就是如此單純，而且不可避免。所以，與其問羅馬為何滅亡，不如問羅馬為何能存續這樣長的時間。(引文終)

是嗎？是真的嗎？偉大的事物從成功的高點，往下註定便要衰頹陵夷，跟人事的更迭，個體的努力，英雄的勇氣，無私的犧牲，一點關係都沒有？換句話說，所有我們以為會 matter 的事功，到頭來都只是一場表演，打躬過場之後便了無痕跡，無法違背那事先註定的結局？

就算看到了那個不可逆的終點，我們應該勉強自己，「知其不可而為之」嗎？

《墨子‧公孟》裡有一段關於「不能勉強」的話：「二三子復於子墨子曰：『告子勝為仁。』子墨子曰：『未必然也。告子為仁，猶跂以為長，偃以為廣，不可久也。』」

語譯便是：有幾個弟子對老師說，(另一個思想家)告子能勝任行仁義的事。

墨子卻不以為然地說：「不一定啊。告子施行仁義，如同人踮起腳尖使身體增長，躺臥下來使面積增大一樣，這是暫時性的粉飾，不可長久的呀。」

三世紀末，一位後來被追封為聖人的迦太基主教，寫信給他不肯加入基督教的朋友：

你說導致這個世界陷入動蕩不安，遭遇眾多不幸的原因，是我們基督教徒。因為我們基督教徒不肯祭拜你們的神靈。雖然你從來都沒有閱讀過我們神聖的教典，而且一直生活在遠離真理的環境之中，但是有一件事你不得不承認，那就是：羅馬已經非常衰老了。

曾經穩健地佇立在大地之上的雙腳，現在也已經衰老到幾乎無法支撐其自身龐大的重量。

即便基督教的《聖經》之中沒有明確地指明這一點，帝國日益衰亡的現實也已經是盡人皆知的事情。

冬天播下的種子卻得不到充足的雨露。
夏季也沒有像從前那樣充足的陽光，使小麥無法變成金黃色。
春季和煦的陽光成為人們的奢望。 秋季也很難見到碩果累累的果樹。
石料場已經找不到從前那樣優質的大理石。
礦脈幾近斷絕，金銀的產量全都大幅減少。
水源中湧出的清水也越來越少。
農田中看不到農民的身影，海面上難尋過往的商船。
軍團基地中鮮有士兵出現，法院裡也不再有旁聽的民眾。

不僅如此，朋友間的親密氛圍、藝術上的高深造詣、日常生活中的習慣和秩序，一切的一切都和從前不再一樣。

帝國已經十分衰老。你還期盼著這個帝國能夠像年輕的時候那樣充滿活力，擁有同樣強大的力量嗎？

在臨近終結的時候，任何事物都會變得衰弱。就像傍晚的太陽，光線不再那麼耀眼，而黎明時的月光也變得十分微弱。這就是世界的真理，也是神的旨意。

一切活著的事物都難逃死亡的命運。成熟後必然會老化，老化後就只有死亡。再強大的國家也有衰弱的一天，再巨大的東西也有縮小的時候。 衰弱、縮小，最終消失滅亡。(引文終)

我……只知道巨大的股價，也有縮小的時候。