1913年，中華民國二年，「二次革命」已然失敗，袁世凱環顧宇內，無人能是敵手，於是他加速「政改」。

10月6日，在流氓組成的「公民團」威脅下，國會歷經三次投票，終於選出袁世凱為第一任正式大總統。

10月10日，第一任正式大總統就職典禮，袁世凱竟然沒去國會宣誓，而是坐著八抬彩轎，到前清皇帝登基的紫禁城太和殿宣誓就職，文武官員都高呼「萬歲」。

11月4日，袁發布解散國民黨令，國會則因國民黨籍的議員喪失資格，人數不足而陷於癱瘓。議員集體上書，稱「民國不能一日無國會，國會議員不能由政府取消，此世界共和國通義」；袁則表示：他如此做是因為「挽救國家危亡，減輕國民痛苦」。

下一個被清除的，是由他任命的內閣─即使人事權由他掌控，但他不能忍受有人能代他行使權力；因是他要取消內閣制。自然「民意」也都呼喚呼應：「項城袁公，絕世之才，中外具瞻，天人合應」；「若實行內閣制，俾元首退處無權，何異困蛟龍於溝壑，擊麟鳳以鉗鐵」。於是「責任內閣」被總統府內的「政事堂」取代─發揮的是類似清朝「軍機處」的作用。

1914年5月1日，《中華民國約法》頒布，規定：總統「總攬統治權」─總攬一切權力，「對於國民全體負責」，而不用對任何民意機關負責。

12月29日，通過《大總統選舉法修正案》，大總統任期十年，可以連任。每屆行大總統選舉時，大總統代表民意，推薦三個有資格的候選人，姓名先書於「嘉禾金簡」，鈐蓋國璽密藏「金匱石室」，鑰匙由大總統、參政院院長、國務卿分掌之。根據這個選舉法，袁世凱成為終身總統，而且有權傳子，世襲罔替。

此外，為了「意志集中，力量集中」，袁令軍人供奉武聖關公及岳飛，並發布尊孔令，恢復祭天祭孔。

袁還辯解他不得已的苦衷：「民國以來，人民濫用民主自由，民意輿論全失真意。主張共和之人，托共和政治之名，行暴民政治之實，綱紀法度，蕩然無存；禮義廉恥，亦各被棄。」人民懷念「大清」；報章雜誌也都鼓吹「共和政體不合國情」。

孫中山至此也只能感嘆：「今中國國民四萬萬，期能明瞭了解共和之意義，有共和之思想者，尚不得為多」。

2022年，中華人民共和國七十四年，而今十三萬萬中國國民，能明瞭了解「人民共和」之意義，有共和之思想者，又有幾多？