．．釋迦牟尼在佛教的世界裡，教徒們尊他為『佛祖』，神棍宣揚『佛祖』法力無邊(如西遊記)，所以唸佛經超渡亡魂、施捨放生解惡業，都成為斂財的法門。
．．神棍始於佛滅百年後，因毘舍離城･比丘(毘舍離城位於今印度比哈爾邦) 「十事非法」，最核心問題是「求乞金銀」，引發佛教第二次「結集」，從此佛教分裂成上座部(嚴守戒律)與大眾部(神棍)兩派，至今經歷2500年，在資本社會裡，嚴守戒律的比丘已經少如鳳毛麟角，『佛』顯然成為神棍謀財工具。

◎悉達多的時代背景
．．古印度最早的統一大帝國是孔雀王朝（約公元前322年至前185年），悉達多出生於西元前六世紀，古印度還是「部落」或「城邦」時代，他父親是統治迦毗羅衛 (今藍毗尼) 的釋迦族首領，神棍混淆視聽尊稱淨飯王，稱悉達多為「太子」；他是雅利安人「剎帝利種性」的貴族。〔註：迦毗羅衛位於今尼泊爾南部的特萊平原，距離印度邊境僅約6公里；距恆河中游約125公里；根據佛教『阿含經』記載：公元前6世紀初，迦毗羅衛(釋迦族)及迦尸等部落，被鄰近勢力最強的拘薩羅(又譯憍薩羅)征服。〕
．．迦毗羅衛地名由來：據佛教教典與傳統文獻記載，曾經有名叫迦毗羅衛的人在此修「苦行」，並創作『梨俱吠陀』部分讚歌詩詞，被尊為「吠陀聖人」，最終飛升成「仙」；釋迦族的先祖慕名遷居至此，以其名為地名以示尊崇；所以悉達多出家「修苦行」其實是家族淵源。〔註：古印度仙人的傳說，源自「雅利安人」誦詩『梨俱吠陀』，記載一種蓄長髮、著褐色的髒衣、可以『空中飛行』、飲食『不會中毒』的仙人。〕
．．中國文化中也有關於神仙的文獻—最早是屈原被放逐（約前292年稍前〜前278年歿前）在廟牆留文的楚辭，提出「崑崙仙境」；前219年秦始皇求仙丹出現逢來「仙島」；中國最早出現的「仙人」是西漢･劉向在前一世紀末的造仙作品「列仙傳」，羅列70位仙人的神話傳說，據此可以推斷，中國仙人文化，可能是在戰國時期，「雅利安」文化已經傳入中原。

◎「雅利安人」的起源：
．．約西前 2,200 年至西元前 2,000 年，西亞(包括阿拉伯半島、美索不達米亞平原及黑海〜地中海〜愛琴海)與中亞(包括西臨裏海〜東至中國新疆)等地區，季風與降水急劇減少，發生長達約200年的嚴重乾旱氣候，以致生物大幅衰減，人類生存面臨威脅。
．．生活於東歐大草原（黑海-裡海北部），原屬印歐語系游牧民族的「雅利安」部族，遭受長期氣候災害，開始集體遷徙求生，其中有一族群向東南，進入興都庫什山脈(海拔約在3,500〜6,000米。山脈總長約966公里)及伊朗高原(海拔1,000〜2,000公尺)游牧求生。
．．約西元前 1,700年前後，雅利安人越過山脈及高原，逐漸向伊朗及印度河七河匯流的三角洲遷移(今巴基斯坦北部及印度西北部)，並蔓延到恒河上游，「潘奇普拉耶格」的五支流河匯流地區遷移，到約紀元前1,500年，雅利安人驍勇善戰征服了當地原住民--達羅維荼人。
．．當時，印度次大陸已是青銅時代末期。城市街道呈現網格狀，主要建築採用燒製磚塊構築，城市複雜的地下排水系統和公共浴池，住宅內普遍設有獨立的廁所與廢水排放設施，標準化的度量衡，考古學家在摩亨約-達羅遺址發現約公元前 3,000 年的印章，顯示當時的雕刻工藝精湛，屬於印度河流域文明或稱哈拉帕文明。「雅利安人」終於自然終止游牧生活，在今日的「普遮省」一帶定居下來。
．．世代游牧狩獵維生的雅利安人，受當地原住民文明的農業社會習染，改變統治體制，調整信仰融入原住民神祇，開始展開婆羅門教早期活動。

◎古印度原住民的創始信仰
．．自古以來，印度次大陸都充滿「萬物有靈論」的崇拜，這是次大陸最古老的原始信仰，起源於舊石器時代，認為萬物充滿了靈魂和神靈，就像台灣的「魔神仔」無所不在。
．．人也有靈魂，依據「靈魂不滅」概念，人死亡後靈魂應當再生，智慧初開的人類，冥想、瑜伽坐禪、與動物共存等應運而生。『濕婆』便是開創修苦行的先驅，在喜馬拉雅山的卡拉薩山(西藏阿里地區的岡仁波齊峰)修苦行，最終得道升天，成為上古印度創始神仙。
．．到了新石器時代，印度北部喜馬拉雅山區、東北部部落及部分土著，已出現靈媒，逐漸形成薩滿文化，常以五種顏色（青、紅、黃、白、黑）代表神靈存在處所。
．．西元前二千年的「吠陀文化」，有一則神話流傳：『太陽神蘇利耶之子也是上帝之孫･閻魔羅闍，為了尋找人類死亡後通往天界的道路，自願第一個死亡進入天界，他在天界開創「亡魂境界」。後來的傳說，天界的「亡魂境界」被改成地底世界成為「地獄」，上帝責成閻魔羅闍成為管理地獄的閻羅王。』到了吠陀時代，婆羅門教給生命實體與地獄的亡魂間，開啟新通道「輪迴轉世」。

◎婆羅門教最初的三大主神：
一、『梵天』：雅利安創始信仰的宇宙創造者，擁有四個臉面象徵四部吠陀經，神格崇高，是源自雅利安最早的聖人原創『吠陀經』中的「梵」字，意指宇宙的終極真理與萬物本源。雅利安人認為，古代聖人依據「冥想」中聽聞『梵天』所傳下啟示的『吠陀經』，是永恆天啟，所以『梵天』就是天神，就是如今東南亞佛教徒膜拜的『四面佛』。
二、『毗濕奴』：是保護之神，負責維護宇宙秩序、保護眾生永世綿延。當環境危機出現時，會降世保護眾生，最早出現在『梨俱吠陀』的讚歌中的神祗。
三、『濕婆』：印度河流域最原始信仰的神，因極端修「苦行」獲得「法力無邊」．掌管毀滅與再生。牛被認為是濕婆神的坐騎，在當時的生活中很大程度依賴牛，牛奶是祭祀的必須祭品，也是育嬰的重要飲料，牛能耕種和運輸，牛糞能作為燃料和肥料，被尊稱為「母親牛」。
．．雅利安人逐漸融入哈拉帕文明後，『濕婆』納入『梨俱吠陀』中，是以暴風之神『樓陀羅』代表，牛也逐漸被禁止屠殺，在婆羅門教的宗教儀式中，牛被賦予了極高的神聖地位，這是婆羅門教茹素、戒殺生的起源因素之一。
．．在印度河(下游)流域的摩亨約-達羅遺址，考古發現（約公元前 3000 年）被稱為「獸主」的印章，印章圖案中的人物盤膝而坐，頭戴獸角，四周圍繞著動物。歷史學家普遍認為，這是『濕婆』最原始的形象，「盤膝坐」成為修行的原始坐姿。

◎波羅門教祭祀神壇的發展：
．．雅利安人相信，火神『阿耆尼』是人與天神之間的媒介。最初祭祀的神壇，由群聚的小族群祭司選擇適合場地，構建「火坑」為核心的「露天祭壇」，他們透過兩塊木材，相互摩擦神奇產生火，認為是神聖的火神『阿耆尼』，透過旺盛火煙沖天，將祈禱及祭品傳達三界神靈。
．．初期祭壇並沒有設置『神像』，僅由「祭司」選擇位置，設置一個簡單的「露天火坑」來燃燒聖火；供養(焚化) 祭品蘇摩酒、牛乳、米麥五穀雜糧等，後來群居發展成大小部落，便在部落聚會廣場；到了銅器時代末期、鐵器時代初期，工匠把神像雕刻在岩壁或岩洞牆上，後人便尋找岩洞修行，以至於坐化升天(解脫)。
．．吠陀文化的初期「祭司」，大約與中國上古時代的「巫覡」相似，具有特定族群管理及社會活動指導功能。部落依照「祭司」指導舉辦各式祭典，開創影響深遠的古印度「吠陀文化」，這段時期後世稱為「早期吠陀時代」。
．．「吠陀」一詞源自梵語，其實就是上古印歐語，意為「純淨的智慧」或「清靜的真理」。吠陀文化包含四大吠陀經：
1.梨俱吠陀：印歐語最古老的讚歌，開創於公元前16世紀逐次增添，終止於前11世紀，包含頌神的詩歌、世俗如愛情、婚禮、巫術的祝禱詩詞，甚至賭徒神像前懺悔禱詞。以「口授」方式傳承下來。
2.娑摩吠陀：「歌詠明論」，主要將梨俱吠陀的詩句，改編為適合祭祀中頌唱的歌曲。
3.耶柔吠陀：「祭祀明論」，規定祭祀儀式咒語、祭祀程序、參與信徒的個別祭祀動作。
4.阿闥婆吠陀：「禳災明論」，民間的消災、祈福、醫療咒語與巫術。

◎種姓制度
．． 種姓制度出自吠陀文化早期經典。據古老傳說說法，梵天給自己創造的「七聖賢」啟示『摩奴法論』，直到公元(前)1000年，才列入『梨俱吠陀』末卷，把社會區分成四種不同分工結構，並明確規範彼此的義務與權利：
○1婆羅門：掌握神權和占卜禍福、主導文化教育、提示農耕季節、主持王室的祭祀儀典。
○2剎帝利：代表統治的王權貴族與威權的武士，負責保障社會穩定及安全。
○3首陀羅：農耕地主、技術工匠、婆羅門和剎帝利的傭人。
○4吠舍：普通農耕與畜牧勞動族群，被征服的原住民･達羅毗荼人。
★種姓制度的剝消與與壓迫
．．婆羅門及剎帝利是「統治者」，屬於被供養層級；吠舍層級，被視為奴隸，施以高壓管轄，負責繳稅供養婆羅門與剎帝利，並把抗爭的奴隸視為妖魔，嚴厲逞罰；而服務婆羅門及剎帝利的首陀羅屬於免稅的服務層級。
．．印度約經過約九百多年的種姓制度管理，兩種不同民族習俗逐漸融合，演變成新的文化，種姓間距離越來越縮小。到約公元(前)六世紀初，許多知識份子，不滿婆羅門教的階級剝削以及不理性壓迫，放棄傳統家庭，透過修苦行思索打破傳統階級、提倡眾生平等的思想，史稱「沙門」思潮。這不只是恆河流域，而是古印度全境的統制革命。

◎「沙門思潮」時代(約西元前七世紀末〜前六世紀)
．．當代知識份子中，以印度西海岸今孟買地區的摩訶毘羅(西元前 599 年〜西元前 527 年) 與恆河中游北岸的悉達多(約西元前570 年〜西元前490 年)兩人最傑出；『耆那教』適逢其會而興盛。〔說明：依據維基百科--阿育王篇：阿育王自西元前272年〜前232年在位41年，在位第17年(西元前255 年)佛陀入滅後已經235年，阿育王為了宣揚佛法，使佛教成為國教，在華氏城由帝須長老主持佛教第三次結集，逆推佛陀入滅為西元前490年。〕
．．釋迦牟尼，35歲(西元前535年)改修中道，八年後摩訶毘羅歿(西元前 527 年)，顯然『耆那教』創立早於『佛教』，兩教教義雷同，我們先討論『耆那教』。
◎．．『耆那教』共有24位祖師，前22位都是神話傳說的祖師，事蹟都已失傳。第 23 位祖師･巴濕伐那陀與第 24位祖師･摩訶毘羅兩人，是『耆那教』體系中，僅有可考的歷史人物；傳說第 23 位祖師，大約活躍於西元前9 世紀末至前8世紀，創立耆那教基本教義論述，可算是後來「沙門思潮」啟蒙導師；摩訶毘羅依據其基本教義論述，在「沙門思潮」中興盛。
耆那教教義要點：
1. 非暴力：信徒不僅嚴格「茹素」，還極力避免傷害任何弱小生命「戒殺生」。「」
2. 三寶：追求解脫的途徑，包含「正知」、「正見」與「正行」。
3. 五誓願：「不殺生」、「不妄語」、「不偷盜」、「不淫邪」、「不執著」。
4. 四趣輪迴：「天神趣」、「人類趣」、「畜生趣」、「地獄趣」。〔註：趣代表一種境界〕
5. 耆那教認為，所有的痛苦皆來自業力，解脫的唯一方法就是清除惡業、創造善業。
．．目前『耆那教』全球約有四至五百萬名信徒，以孟買為據點，分佈在印度西部及南部地區，東南亞及中國都也有零星信徒，以分佈據點研判，『耆那教』興盛起點應該源自印度西部。
．．耆那教不承認有創造宇宙的最高神靈或三相神（梵天、毗濕奴、濕婆）。其信仰的核心是，越過生死海洋的仙人，每個人都可能修練成功。耆那教的『天神』一樣須在四趣中輪迴。
前述耆那教教義，幾乎就是佛教教義，只是說法有些差異：
．．釋迦牟尼跟耆那教一樣，否定宇宙的最高神靈或三相神存在；創造『佛』，梵語 Buddha（佛陀）的簡稱，意為「覺悟者」或「智慧者」，來定義「至善至美」的人生終極目標，所以『佛』不是『神』，而是完美的『人』。
．．釋迦牟尼俗名悉達多，29歲在苦行林（王舍城郊區尼連禪河畔）修六年「苦行」。
．．「苦行」在上古印度社會，被認為是「修行人」獲得神力或解脫的必要過程，日常生活包含日常斷食、曝曬、忍受飢渴、日食一麻一麥；靈魂修練堅持結跏趺坐(俗稱「雙盤坐」或「蓮花坐」)，放棄思與想，使腦海淨空接受神靈的啟示；釋迦牟尼苦修六年，沒有得到神靈任何啟示。
．．依據『方廣大莊嚴經』記載，釋迦牟尼修苦行--骨瘦如柴，脊骨連露如筇竹節，眼目深陷，展現極限的苦修。依據耆那教苦行的戒律：禁止傷害有生命的動植物，不吃肉葷，不摘果蔬，只吃掉落在地的果實；以現代知識論，如此長期營養不良終將死亡，即是宗教的解脫。
．．釋迦牟尼至35歲改修「中道」。★「中道」的定義：除指禁止傷害有生命的動物禁吃葷腥外，可吃五榖雜糧果蔬，這些食物可透過化緣、供養獲得，以維護「行者」生命繼續修行，直到獲得神靈啟示。
．．他將耆那教三寶擴張到精神領域，追求解脫八正道：包含正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。
．．將耆那教四趣輪迴分善惡，主張六道輪迴：以善業與惡業定義是非功過，創造靈魂『六道輪迴』：
三善道：天道（佛、菩薩、阿羅漢）、人道（人間）、修羅道（有福無德之人）；
三惡道：畜生道、餓鬼道、地獄道。
．．釋迦牟尼創造『極樂世界』容納三善道的亡魂，得以聽佛講經說道；『佛說阿彌陀經』闡述在『極樂世界』，不僅有『阿彌陀佛』，還有東、南、西、北、下、上等「六方諸佛」，指引眾亡魂修行向善，獲取往生三善道業報；還創造大慈大悲觀世音菩薩為首的24位菩薩，引領眾生亡魂通往『極樂世界』。

◎佛教三次興旺：
★第一次：佛滅百年後，第二次結集的「十事非法」事件，毘舍離的跋耆族比丘，在誦戒日向民眾求乞金錢，耶舍長老認為非法，召集七百比丘進行「集結」討論，跋耆族比丘提出修苦行戒「求乞金錢」等十事，修中道應放寬戒律的主張。卻因教派間為戒律廣泛辯論，引起社會普遍關注而得到大眾化的宣傳。〔註：「誦戒日」求乞金錢源自吠陀時代。〕
★第二次：阿育王（約西元前273年—前232年在位）信奉佛教，大力宣揚佛法，禁止無益的殺生，並且親自朝拜佛陀的聖跡，彰顯對佛陀的尊崇。即位第17年（約西元前256年），在華氏城招集帝須長老主持第三次結集，尊佛教為國教，建造八萬四千座佛塔，派出許多教團，前往周邊國家宣揚佛法，尤其是派教團去錫蘭(今斯里蘭卡)傳教，使錫蘭成為南傳佛教中心，佛教由此傳向海外，使佛教開始成為世界性的宗教。
★第三次：西元629年，玄奘在天竺遊學十四年，求教許多著名高僧；西元 643年學成後，在曲女城舉辦佛學擂台--無遮辯論大會，空等待十八天無人挺身辯證、不戰而勝，名聲遠播。
．．曲女城大會後，玄奘攜帶657部佛經啟程回國。西元645年，正月回到長安，受到唐太宗熱烈歡迎。在皇帝大力支持下，當年六月進住長安弘福寺開始譯經，西元648年，皇太子於長安城內另建大慈恩寺（設譯經院），禮聘玄奘任上座，高宗永徽三年（652年）玄奘在慈恩寺的西院增建五層塔樓，用以貯藏自天竺攜來的經像，即今大雁塔前身。
．．玄奘領導的佛經翻譯，獲得唐朝兩任皇帝大力支持，又適逢造紙及雕刻印刷的技術成熟，遂能大量印刷發行，但是早期佛法傳漢，不論來自西域或天竺，使用文言文翻譯，往往辭不達意，而且經文內夾雜許多天竺文法及名詞，以致漢譯「佛經」沒有經過前輩解說指導，根本無法領會，中原文人習法，知難而退者不在少數。

◎兩本神怪小說把釋迦牟尼包裝成法力無邊的『佛祖』
．．元朝統治，社會被嚴格分為四個階級：蒙古人、色目人、漢人、南人（原南宋統治區的居民），南人地位低賤，遭受諸多限制與剝削。到了元朝末年，文人紛紛轉向，以趣味為核心，創作通俗戲曲與小說。1368年，朱元璋建立明朝，文人擺脫四個階級的不平等束敷，戲曲與小說遂得蓬勃發展。
．．南直隸興化縣人-- 陸西星，為了嫁女兒，籌措嫁妝經費，撰寫「封神演義」；以2600多年前武王伐紂的歷史為背景，套入虛擬的妖精鬼怪組成「截教」，與道教神仙鬥法，終局封了365位正神；1570年代初版，即大發利市，引發文人紛紛投入章回神怪小說浪潮。
．．今江蘇省淮安市人--吳承恩，以「封神演義」為範本，擷取900多年前(西元629年)玄奘獨自歷險，長途跋涉遠赴天竺「學佛」壯舉為主題，以「截教」有教無類教義，廣泛虛擬有生命及無生命的萬物精怪為章回主角，著作「西遊記」，彰顯法力來自「修行」。繼「封神演義」之後22年，於1592 年出版成為當時暢銷小說。
．．故事從孫悟空拜師學藝開始，『菩提祖師』傳授孫悟空七十二變與筋斗雲等，孫悟空成為法力高強的潑猴；由師父『菩提祖師』名號，可知師父乃是佛門高人。
．．孫悟空出師下山，從天界打到龍宮沒有對手，最終卻被釋迦牟尼佛壓在五指山下五百年，顯然釋迦牟尼以「有智慧、徹底覺悟、盡善盡美」定義的『佛』，已經被神棍包裝成法力無邊的『神』，『佛』跌落為神棍斂財的工具。