渡過汶水，臺3線公路兩旁開始出現一畦一畦的青翠園圃，由鐵皮搭起的屋舍懸掛大字招牌，招攬遊人體驗摘採草莓的樂趣，四線道馬路上車潮熙熙攘攘，山谷間小而有坡度的田園不禁使人聯想到南庄田美景致，大概身處在相似的環境，村庄生活的雅興亦十分類似。
「現在不是草莓的產季，來到這裡也看不到草莓」媽媽望著前方說到。
「反正就算是在草莓的產季，我們也不會想為了草莓人擠人」我回答，整車人都笑了一下。
「也是，而且據說為了讓草莓很漂亮又很大顆，果園都會下很重的農藥，吃起來很不健康。」媽媽點了點頭又說。
「所以我覺得應該研發一種草莓，是可以剝皮來吃的，這樣農藥都留在皮外面，就比較不會有安全問題」
「那就不要到時候發現『草莓皮』比較好吃，大家都不吃草莓了」爸爸搶著回答，一陣哄堂大笑。
轉過山壁，我們抵達雪霸國家公園汶水遊客中心，羅列在樹林當中的建築群濱臨汶水，遠觀對面山壁，還能望見通向泰安鄉清安溫泉的橋梁。
1.
雪霸國家公園（以下簡稱雪霸）成立於民國81年（1992年）7月1日，是我國第五座國家公園，園區以雪山山脈為主軸，因為大雪山和大霸尖山座落在園內而得名，雪霸範圍涵括新竹縣五峰鄉、尖石鄉，苗栗縣泰安鄉與臺中市和平區，總面積達76,850公頃，雪山海拔高度3886公尺，遺留豐富的冰河地形，武陵七家灣溪更以「冰河孓遺生物」櫻花鉤吻鮭聞名於世。
管理處外廣植光臘樹，前庭青草綿延，丘陵巍然聳立如同紙鎮，地廣物稀，恬淡寧靜，這方據點直到民國90年（2001年）2月才正式進駐，取代臺中東勢成為雪霸人的新家，入口門廊展示臺灣黑熊與老鷹放大模型，栩栩如生相當驚人，轉彎走進展覽廳，一股沁涼的空氣撒落項背，壁面大霸尖山壯麗宏偉的山巔映入眼簾，即使曾未親臨其足下，也很難不被祂雄渾的氣勢所欽服。
2.
步出穿堂，一鏡水潭被草澤所環繞，周圍步道可以深入其間，但是我卻先被徘徊在地磚上的紅面番鴨嚇著，雖然曾經在信義鄉許多部落看過眷養的豬隻，或是散發沼氣般臭味的雞鴨圈，眼前兩隻番鴨安逸地走在草地還是第一次見過，想是拜國家公園所守護，連家禽都能安詳自適。
水柳飄盪，白石棋佈，緩緩接近鴨群，水鳥們似乎一點也不怕生，一隻紅面番鴨正好在我鏡頭前起身振翅，牠揮動黑白相間的翅翼，爾後又俯首歇息，一旁綠頭鴨彼此面面相覷，炫耀著頸部鮮明光澤。
遊客中心與獅潭汶水老街相隔一帶溪流，源於鹿場大山（即樂山）的溪水途經富含黑色頁岩層的丘陵地，每當遭遇山洪，溪水便會混濁不清，所以被當地居民稱為「汶水」；除此之外，從生態池朝東南方觀察，可以發現在紅頂白脊的建築正上方隱約可見陡峭山形，狀如鳥喙，串連周圍山稜就像是大鵬展翅，它被人稱作「鷂（音同搖）婆山」，海拔高度901公尺，客語意為「老鷹」。
離開錦鱗悠遊的池塘，通向後方的步道上忽然見到結實累累的果樹，無論是果皮色澤或是形狀都像是市場上購買的水梨，但是體型又比水梨小得多，後來才知道這種樹叫作「鳥梨」，又稱作「嶺南梨」，原產於大陸廣東，在臺灣中北部海拔300~1000公尺的叢林中也找得到，因為是本土種抗腐爛能力較強，往常會使用作嫁接的砧木，也因為果實口感酸澀，多半會製成蜜餞或是糖葫蘆食用。
3.
大湖鄉清朝以前是泰雅族聚居之地，咸豐六年（1856年）苗栗一堡新雞籠庄人吳立傳出獵觀音山附近高地受困，其姪吳定新馳援，見到此地山環水繞自有一處盆地，平原中茅葦花齊放，微風吹遇處如湖面波狀，故命名為「大湖」，隨著國人飲食習慣改變，原本的稻田轉作草莓園之外，城郊山坡地更廣植豐水梨，沿著內山公路行駛，綠樹村邊合，青山坑外斜，面對滿山梨園，農家主人爽快地邀請品嘗當季收成的豐水梨，果肉白嫩細緻，汁液甘美清熱。
新開村位於大湖南端，與卓蘭鎮環繞鯉魚潭水庫上源，鯉魚潭水庫大壩則豎立在三義鄉大安溪支流景山溪之上，壩高96公尺，蓄水量1億2000萬立方公尺，民國81年（1992年）底完工，為了穩定供應苗栗與臺中民生用水，也從大安溪主流士林攔河堰越域引水。
憑欄環顧，三豐公路好像是伸展翔翼的鷺鷥一般，凌駕在霧氣迷茫的水波上，附近的高地縱橫交錯，彷彿群獸飲於湖畔，如果從水庫來看，又好像蛟龍身軀蜿蜒無數，向著西方雲彩奔騰，平臺前的芒草與闊葉林增添山林的野性，卻是與矇矓水霧相容，我順著螺旋梯步上觀景亭，視野遼闊，更覺浩氣萬千。
4.
※臺3線
省道臺3線，又稱作「內山公路」，北起臺北市中正區忠孝西路和中山南路口（行政院大門前），南至屏東縣屏東市與臺1線交會，總長436.8公里，屬於縱貫公路系統之一環。臺3線行經臺灣西部各縣市鄰近山區之鄉鎮市區，沿線地形多呈丘陵地、台地，自日據時期即被視為軍事用途而闢建，這些零星分散的戰備道路與產業道路，便是臺3線的前身，現今臺3線對於山區的交通、經濟、觀光以及農業發展助益良多。（改編自維基百科）
途經南湖村時，本來想要循著指標拜訪卓蘭發電廠，考慮到旅途遙遠，對山區路況也不是很熟悉而作罷，武榮國小附近標示前往馬那邦山的路牌，而那更是中部賞楓名勝之一，折返內山公路，一行爬坡，倏然迴轉陡降，山下平原千里，遼遠無垠，到達卓蘭，我們知道距離臺中已經不遠了。
