趙耀東在中鋼時，身上有一本自己的支票，一切開銷都不花中鋼的錢，請客吃飯從不報公帳，更不接受下屬請客。他離開中鋼時只拿了二十萬元退休金，沒領半張股票。

在經濟部長任內，他的特別費從來沒用過，逢年過節推卻不了各界送來的禮物，他都交給總務司留給同仁年終摸彩。

江丙坤擔任經濟部長時，他接受江丙坤之託，重整國營事業，但他只領取微薄的車馬費，而且每次開完會就把車馬費拿出來，請開會的人和工作人員吃飯，不落入自己口袋。

民國九十一年十一月趙耀東到大陸接受母校武漢大學頒授名譽教授榮銜，返國後，中鋼打算支付他十萬元機票與住宿費用，但遭趙耀東婉拒。

民進黨執政後，經濟部國營會清查中鋼歷任董事長的各項支出，連身為中鋼創辦人的趙耀東也在內。他曾說，民進黨懷疑他的清白，派人從台北、高雄、甚至新加坡、日本、越南去查，都查不到，才相信真的沒問題。

作家郭冠英在一篇文章中提到，趙耀東曾經自豪地講了一段往事，以前調查局某人來見他，說：「我們最佩服您，我們調查過了，當時某飯店送貴賓卡之事喧騰於報章，所有的權要都收了，只有您退了回去。」