要了解時間，自然會想對我們的神經系統做進一步的了解。這個主題，已經累積了無數的文獻。不光是從物理學談時間，就連人類和動物比較的研究，也有相當多資料，也是幾乎每一位神經學家都想解答的。
一般的研究方向，自然會往記憶來著手。記憶這個主題，又分成不同的次領域。比如說長期記憶、短期記憶，是從距離發生過了多久時間來區分；程序記憶、情節記憶，是用內容的性質來分類。「記憶」已經成為神經科學一個熱門的研究領域。
在這裡，我更要強調的是，時間本身是透過記憶累積下來的。其實，沒有時間的觀念，也沒有記憶。最有意思的是，沒有記憶，也沒有時間好談。兩個相對相成，互相強化彼此。透過記憶的強化，時間的觀念也更精確。
我們都會觀察到，有些人年紀大了，十幾年前的事記得很清楚，就像昨天才發生。但是反過來，昨天或半天前的事，卻怎麼也記不起來，好像一眨眼就過去了。小孩子剛好相反，昨天的事可以記得很清楚。同樣的時間，對年老和年幼的人，好像是不同的長度。兒童的時間過的比較慢，因為體驗比較新鮮。
這一點，我相信每個人都體驗過，也就再一次提醒我們──時間是相對的。
時間的觀念，主要是透過過去的記憶才可以建立起來。所以，時間跟過去是分不開的。對我們一般人，有了過去，才有現在和未來。
雖然，我常常講，只有現在是真的，而未來只是一個頭腦的投射。但是，過去，絕對不會放過現在和未來，也自然會延伸到現在和未來。因為神經的作用是個迴路，我們要體會過去，最多是透過迴路的運作。假如有過去的經驗──一個失落、過份的快樂、極端的痛苦，會建立一個很完整的迴路。這個迴路一再重複自己，愈運作愈強烈，自然造出現在或未來可以體會的經驗。
例如，一件事發生，我們受到打擊和創傷。雖然是過去的發生，但會一再重新來過，讓我們在現在這個瞬間，甚至很遠的未來都還在重複它。也就這樣子，把一個虛構的真實，變成我們認為真正的真實。舉例來說，有些人怕螞蟻、怕小蟲或怕其他的東西，讓這個恐懼透過我們身心的神經迴路不斷放大。即使螞蟻不在場，還是可以一再在我們的腦海、身體裡重複這個恐懼。
講到這裡，很有趣的是，就在寫《時間的陷阱》這本書的時候，意外在全世界出名的「自然綜論系列」看到神經科學領域Nature Review Neuroscience（《自然綜論：神經科學》）的一篇文章。作者綜合多年的腦部解剖和病例研究，下了這樣的標題 ”Remembering the past to imagine the future: the prospective brain”（透過過去的記憶，來想像未來：大腦的遠景）。也就是說，如果失掉對過去的記憶，自然沒有未來。
我過去在很多場合也推薦過My Stroke of Insight《奇蹟》這本書。作者泰勒女士（Jill Bolte Taylor）是很優秀的神經解剖學家，後來也被選為世界百大影響力人物。她很年輕的時候，因為左腦中風，不光失掉語言和空間的觀念，連時間的觀念也完全沒有了。突然之間，她沒有過去、現在和未來的區隔。觀察這個世界，她透過右腦的運作，最多看到一個能量譜，樣樣都沒有區隔。好像失掉小我的觀念，樣樣都變成合一或一體。
她以自己的神經科學專業，記錄親身的經過，是相當可貴的。對我，不光表達了時間是個神經的構念，而且還是一個特別集中在左腦的構念。同時，也在驗證我們神經的架構本身可以體會到一體，可以體會到超越。
我也在《神聖的你》表達過，人體神經的架構完全在準備我們活出永恆或是絕對。就好像整個神經和頭腦的架構，正在等著我們找到「非時間」的狀態。然而，這個非時間的狀態，其實已經內建在我們頭腦。連找，都不用去找。最多是把邏輯腦或分別腦挪開，這個狀態也就自然浮出來。
或說，把左腦或「過去」的概念挪開，一個人也就自然浮出本來就有的絕對。