「將本求利」是做生意的最基本概念，用現代企管概念來描述，就是得先算出並控制成本（cost），才能取得利潤。

所有的管理者都知道，創造或維持利潤的方式之一就是降低成本，若是缺乏正確的成本觀念或未能就成本效益做詳細的分析與比較，就很容易造成錯誤決策。

但很多人對成本的概念似是而非或一知半解，先瞭解成本的分類可有助於加強成本概念。簡單地說，成本就是生產或製造所需要付出的最低代價。

若是細分各項成本，真可謂琳琅滿目，至少可分為製造成本（包含直接物料成本、直接人工成本、製造費用）與期間成本（包括行銷成本、管理成本）。

另外，適用於不同管理目的的成本概念，還包括變動成本與固定成本、直接成本與間接成本、可控制成本與不可控制成本，以及平均成本、機會成本、邊際成本、差異成本與沈沒成本等，乃至無形的風險成本。光要搞清楚這些「成本」，就得花上大半天的工夫。

教科書上列出這些各式各樣的成本，不要以為口頭上賣弄這些名稱就搞定了，在現實殘酷的商場上，沒有成本概念，沒有分析、細算與比較後的決策，便是血淋淋的下場。

舉個例子，一本雜誌想要以增加贈品方式來促銷，首先就要計算的是雜誌本身的成本。假設雜誌的定價是100元，扣除人力、設備、印刷、經銷、通路、庫存等各種成本，利潤可能低於30元，此時若為增加銷售而附贈一本書（促銷品），而且還要維持起碼的利潤，這本贈書的成本一定要低於20元，否則就是做白工或造成虧損。

這時決策者必須面臨一個問題，這本促銷用的書究竟是要自已去出版（生產）或是採購既有的產品（如同委外生產）。

大多數人的直覺是，錢能夠自己賺的話，何必讓別人賺走，因而多會傾向自已來出書當贈品。但問題就來了，自己出書的成本會比較低嗎？

如果是以銷售為目的的出書，除了基本的成本外，還必須考量到市場，也就是賣得掉或賣不掉？這又涉及到最適生產數量的規模經濟問題；如果只是以當贈品為目的而出的書，更要精打細算是否划得來。

出一本書的成本，簡略來說，除了製版、印刷、裝訂費用，還包括了前端的稿費（版權費）、人力費用（編輯等），後端的行銷、廣告，以及運送、倉儲與經銷等物流費用，這些都是成本，卻經常被忽略掉。用一般的行情來看，若是把所有的費用、支出都算入，單位成本恐怕不下數十元、甚至上百元（當然還要看這本書的厚薄、用紙等）。

其中，若是利用既有人力的剩餘產能來參與，還會涉及到同樣產能能否做出其他更有效益的運用等機會成本問題，或是與委外（採購）付出費用比較何者成本較高的差異成本問題……。這些成本更不容易看到或判別，卻是做決策時不可或缺的考量項目。..

另外，談到成本，「沈沒成本（sunk cost）」是很多企業在做決策時最容易犯到的毛病。

所謂沈沒成本，指的是已經發生且不可能由現在或未來決策而改變的成本。舉例來說，企業要決定是否興建新廠時，舊有不符效益的設備投資就不能納入考量，因為這筆錢早就掉入水中，無關於投資新廠的成本；若是只因為覺得可惜而一併列入建新廠的財務考量，就會造成誤判，做出錯誤的決策。

這也像談戀愛一樣，當雙方因故決定是否分手、乃至尋求新一段戀情時，千萬不要把過去已投入的感情也納入考量，感到依依不捨或覺得可惜，因為過去已投注的感情並不會因新的決定而改變或增減，把這納入分手時的決策考量時無濟於事，只會使結局藕斷絲連，無助雙方未來的幸福。

成本，看似容易理解，真正運用時卻不簡單。

生活也是種種的成本。