Chapitre 31 —La flèche empoisonnée de Su Limin
01
Su Limin passa enfin à laction. Sa première flèche empoisonnée visa Tang Huaimin. Par lintermédiaire de sa sœur Mengying, elle obtint les adresses électroniques de Tang Huaimin, de son épouse et des cadres supérieurs de la succursale de Shanghai.
Limin composa un dossier contenant une série de photographies érotiques soigneusement retouchées.
Les boîtes de messagerie professionnelles dAnnie et de plusieurs cadres de premier rang reçurent simultanément une série de « photographies extrêmement suggestives » accompagnées dun récit érotique au titre suivant :
« Découvrez le vrai visage de ce loup vicieux nommé Tang Huaimin. »
Le courriel ne portait aucune signature dexpéditeur.
En examinant les photographies, Annie remarqua plusieurs détails : les yeux de Tang Huaimin étaient à demi ouverts, son visage était rougi par lalcool et son expression demeurait vide. À partir de ces indices, elle jugea quil avait très probablement été ivre au moment où les clichés avaient été pris à très courte distance avec un téléphone portable.
Lintelligente Annie pensa immédiatement à Su Limin. Après tout, seule cette dernière avait déjà effectué des voyages daffaires avec Huaimin. Daprès le décor visible sur les photographies, celles-ci avaient sans doute été prises de nuit dans une chambre dhôtel. Annie se rappela alors que Su Limin avait effectivement accompagné Huaimin à Seattle afin de rencontrer ce célèbre maître de lanimation.
Annie réfléchit longuement et murmura :
« Qui a bien pu diffuser publiquement ces photos ? Est-ce que Su Limin les a mises en scène elle-même ? Ou bien existe-t-il un autre responsable ? Si cest une tierce personne, quel est son but ? Obtenir de largent en échange de son silence ? Ou bien faire tomber Tang Huaimin de son poste de directeur général alors quil vient tout juste de sy installer ? Si lexpéditrice est bien Su Limin, tout devient parfaitement logique : Huaimin a bloqué sa promotion, alors elle profite du fait quil na pas encore consolidé sa position pour lui porter un coup sévère afin dassouvir sa rancœur... »
Très vite, Annie arriva à une conclusion et élabora une contre-stratégie.
« Que lexpéditeur soit Su Limin ou quelquun dautre, son objectif est évidemment de provoquer un scandale sentimental afin de ternir la réputation et limage de Tang Huaimin. Puisque le visage de la femme figurant sur les photos napparaît pas, autant retourner la situation à mon avantage et prétendre quil sagit de moi. Ainsi, je pourrai lui rendre immédiatement la pareille. »
Sa décision prise, Annie rédigea aussitôt une lettre ouverte en anglais quelle envoya en réponse à tous les cadres de premier rang.
Chers collègues,
Je suis Annie, votre amie.
Vous avez peut-être tous reçu tout à lheure un courriel anonyme contenant une série de photographies suggestives.
Je tiens à vous avouer franchement que ces photos ont été prises par Tang, notre directeur général, et moi-même pendant notre voyage de noces lan dernier, peu après notre mariage, sur un coup de tête.
Mon ordinateur portable a récemment été piraté, ce qui a malheureusement entraîné la fuite de ces images.
Il ne sagit que de souvenirs intimes tout à fait ordinaires entre jeunes mariés. Rien dexceptionnel.
Si cela a perturbé votre travail, je vous présente, au nom du directeur général Tang et en mon nom personnel, nos plus sincères excuses.
Je vous prie de ne pas faire de suppositions inutiles ni de propager des rumeurs qui pourraient servir les intentions de personnes malveillantes.
Jai décidé de confier cette affaire à la police locale afin quelle retrouve lexpéditeur grâce à son adresse IP.
P.-S. : Avant ma grossesse, ma silhouette était plutôt correcte. En ce moment, après mon accouchement, je fais de mon mieux pour retrouver la ligne.
Votre amie,
Annie Cangyang
Assistante spéciale du directeur général
Les cadres de premier rang reçurent rapidement cette lettre. À lexception dEmily, les autres responsables masculins restaient intérieurement quelque peu sceptiques. Cependant, ils connaissaient leurs limites et ne souhaitaient pas être entraînés dans ce scandale sentimental, au risque de sattirer des ennuis inutiles. Ils préférèrent donc accepter, au moins en apparence, lexplication publique dAnnie.
Emily, avec son sens aigu de lobservation, remarqua immédiatement plusieurs incohérences. La femme apparaissant sur les photographies avait la peau beaucoup plus claire et portait du vernis coloré aux doigts comme aux orteils. Or Annie, au teint naturellement hâlé, au style vestimentaire sobre et élégant, ne portait jamais de vernis à ongles. Bien entendu, Emily navait ni lintention ni lenvie de dévoiler ce pieux mensonge. Elle comprenait parfaitement que la réaction rapide dAnnie visait uniquement à protéger la réputation et limage de Huaimin.
Annie accéda aussitôt aux boîtes électroniques professionnelle et personnelle de Huaimin, supprima le courriel incriminé, puis bloqua ladresse IP de lexpéditeur.
Grâce à son intervention immédiate, cet incident fut étouffé dès le départ. Tang Huaimin ne sut même jamais quune telle affaire sétait produite.
Mais à partir de ce moment-là, Annie érigea mentalement un véritable « mur de Berlin » contre Su Limin, restée en Californie. Avec, en plus, Tang Mengying, lancienne petite amie de son mari, Annie eut lintuition dêtre désormais prise entre deux fronts. Elle comprit quelle devrait répondre avec prudence à chaque attaque qui viendrait désormais.
02
Au siège de Disney en Californie, le « Projet Grand Chine A3 » était désormais entré dans une phase dexécution intensive.
Le département des scénarios peaufinait et révisait minutieusement le scénario rédigé par Annie afin de préparer lécriture définitive du scénario danimation.
De son côté, le département danimation utilisait les modèles de personnages dessinés par Tang Huaimin comme base de travail, les affinait et les corrigeait, tout en sappuyant sur les copies des documents de repérage fournis par Huaimin pour concevoir plusieurs décors principaux de lhistoire.
Cest alors que le directeur général Hall reçut lui aussi ce courriel anonyme.
Après quelques instants de réflexion, il prit personnellement son téléphone et appela Annie.
« Surveillez bien votre mari. Ne laissez pas des personnes mal intentionnées exploiter cette affaire pour monter un scandale sentimental qui nuirait à limage de notre entreprise. »
Au téléphone, Annie lui donna des explications sincères, puis lui transféra la lettre ouverte quelle avait déjà envoyée aux cadres supérieurs.
Après lavoir lue, Hall se sentit quelque peu rassuré.
Même sil avait toujours le sentiment quil existait peut-être une vérité cachée derrière cette affaire, il pensa immédiatement à celui qui pouvait en être linstigateur dans lombre : Su Limin.
À ses yeux, elle était la seule à posséder un véritable mobile pour envoyer cette lettre anonyme diffamatoire à caractère sexuel destinée à plonger Tang Huaimin dans les ennuis.
Hall nota alors dans son petit carnet personnel :
« Su : une rose noire hérissée dépines empoisonnées. »
03
Grâce à ses échanges en ligne avec Tang Mengying, Su Limin suivait en temps réel les moindres mouvements de la succursale de Shanghai. Elle constata que sa première attaque avait été aussi inefficace qu« une balle tirée sur un poisson au fond de leau » : pas la moindre ondulation. Pourtant, elle ne se découragea pas.
« Petite sœur, je ne me décourage pas, et toi non plus, tu ne dois pas perdre espoir. Aussi hermétique que puisse paraître leur carapace, nous finirons toujours par trouver une fissure pour nous y infiltrer. »
« Grande sœur, pourrais-tu ten prendre uniquement à Annie, sans entraîner Huaimin dans cette affaire ? »
« Si lon veut faire sortir cette femelle requin qui se cache sous leau, il est difficile déviter que des innocents soient éclaboussés, nest-ce pas, petite sœur ? »
Tang Mengying répondit dun ton ferme :
« Si le prix à payer pour éloigner Annie de Huaimin est de détruire Huaimin en même temps, alors je préfère encore les laisser vivre ensemble ! »
« Ne tinquiète pas, petite sœur. Je sais parfaitement jusquoù je peux aller. »
Après avoir rassuré Mengying, Limin ajouta :
« À lentreprise, reste discrète. Ne laisse surtout pas Annie se méfier de toi. Cette femme est encore plus rusée quune démone. Dès que loccasion se présentera, détruis la confiance et les sentiments qui unissent ce couple. Tu as compris ? »
Toujours inquiète, Tang Mengying insista une nouvelle fois :
« Jai compris. Mais promets-moi de ne pas ruiner la carrière et lavenir de Huaimin. Je ne veux pas quil perde tout espoir et renonce à son avenir... »
Limin répondit avec impatience :
« Daccord, daccord ! Franchement, je me demande bien quelle dette sentimentale tu lui dois depuis une vie antérieure pour être encore aussi attachée à lui ! »
04
Une semaine plus tard, Su Limin envoya de nouveau à Annie un courriel anonyme, rédigé en chinois. Le message était rempli de provocation et de menaces.
À Madame Annie, épouse du directeur général Tang,
Jimagine que vous avez déjà reçu la série de photographies torrides et compromettantes de votre mari. Je dois reconnaître que vous savez garder votre sang-froid.
Sur le champ de bataille de lamour, le plus terrible adversaire dune femme est une autre femme qui est déterminée à obtenir ce quelle veut à tout prix.
Si vous ne souhaitez pas que votre cher mari fasse bientôt la une des médias, et quil soit remis en cause aussi bien par la direction de votre entreprise que par lopinion publique, je vous conseille de quitter votre mari et de me laisser prendre votre place.
Je suis plus capable que vous. Avec moi à ses côtés, votre mari pourra accomplir une brillante carrière et atteindre les plus hauts sommets.
Réfléchissez-y sérieusement.
Si vous aimez vraiment Tang Huaimin, cédez-le-moi. Sinon, vous savez parfaitement quelles en seront les conséquences.
Je vous laisse dix jours pour prendre votre décision.
Si, passé ce délai, vous ne me donnez pas une réponse satisfaisante, une deuxième attaque, bien plus dévastatrice, suivra immédiatement.
Je détiens entre mes mains bien des cartes que vous êtes loin dimaginer.
Inutile dessayer de deviner qui je suis.
Vous êtes dans la lumière, moi je demeure dans lombre.
Après avoir lu cette lettre, Annie fut convaincue que son auteure nétait autre que Su Limin.
Cependant, elle voulait comprendre quelle rancune, ancienne ou récente, existait réellement entre elles.
« Lorsque Huaimin est entré chez Disney, nous étions déjà mariés. Même si Su Limin est tombée amoureuse de lui parce quils travaillaient ensemble, elle savait parfaitement, dès le départ, quil était déjà marié... Alors pourquoi continue-t-elle à le poursuivre avec autant dacharnement ? Est-ce simplement parce que Huaimin a fait obstacle à sa promotion ? Ou bien cache-t-il entre eux un secret inavouable ? Dans cette lettre, elle affirme détenir de nombreuses cartes que je ne peux même pas imaginer... Cherche-t-elle à me faire croire que Huaimin lui aurait fait certaines promesses ? Ou même... »
À cette pensée, un frisson parcourut le dos dAnnie.
Cette femme était décidément un adversaire redoutable.
Puis une autre idée lui traversa soudain lesprit.
« Tiens... Cette Su Limin semble connaître presque immédiatement tout ce qui se passe dans lentreprise. Cela signifie-t-il quelle a une taupe au sein de la société ? Qui pourrait bien être son informateur ? Lun des directeurs de premier rang, mécontent de voir Tang Huaimin promu ? Ou bien... Tang Mengying ? Pour linstant, le seul point commun entre ces deux femmes est quelles viennent toutes deux de Taïwan. Je dois démêler cet écheveau fil après fil et découvrir la vérité au plus vite. Mais la priorité absolue est dinterroger Huaimin. Je dois savoir si, en dehors de cette aventure dune nuit, il existe encore un autre lien entre lui et cette femme... »
05
Le jeune couple rentra en voiture avec leur bébé dans la villa à deux étages quils louaient, située dans un quartier résidentiel non loin de lentreprise, au fond dune longue ruelle.
Tang Huaimin entra dans la salle de bains pour prendre une douche.
Après avoir installé confortablement le bébé, Annie apporta son ordinateur portable dans la chambre, ouvrit la fenêtre de messagerie, afficha la lettre de menace anonyme ainsi que la série de photographies intimes du précédent courriel, puis retourna dans le bureau afin de poursuivre la rédaction de sa thèse de doctorat.
Huaimin entra dans la chambre, une grande serviette enroulée autour du corps. Alors quil sapprêtait à enfiler son pyjama, son regard tomba par hasard sur lécran de lordinateur portable. Une photographie y montrait une femme à la poitrine dénudée, chevauchant son corps dans une pose intime.
Il sapprocha pour mieux regarder et ne put sempêcher de jurer en taïwanais :
« Yāoshòu o ! Cette fois, je suis vraiment fichu ! »
Le cœur lourd, il ouvrit le courriel. Son rythme cardiaque saccéléra brusquement, sa tension monta en flèche, son visage pâlit, tandis que son esprit semblait traversé par des éclairs.
« Su Limin... tes méthodes sont vraiment impitoyables... »
Au bout dun long moment, Huaimin retrouva peu à peu son calme et remit de lordre dans ses pensées.
« Maintenant que les choses en sont arrivées là, autant tout avouer à Annie et lui demander sincèrement pardon. »
Il enfila son pyjama, prit une cravate blanche et y inscrivit à lencre rouge :
« Jai eu tort ! Ma chérie, pardonne-moi. »
Il se noua la cravate autour du front, prit son courage à deux mains, entra dans le bureau et sassit au bord du lit.
En voyant cette façon si insolite de demander pardon, Annie ne sut sil fallait rire ou se fâcher. Elle lui pinça doucement la poitrine et lui lança, en le regardant de travers avec un sourire moqueur :
« Quest-ce que tu fabriques, petit garçon ? Tu imites un jeune premier de lopéra de Pékin ? »
Huaimin répondit dune voix coupable :
« Grande sœur Annie... je suis désolé... À Seattle, cette fois-là... »
Annie reprit aussitôt un air sévère et demanda :
« Dis-moi la vérité. Entre Su Limin et toi, est-ce quil sest réellement passé quelque chose ? »
Lair accablé, Huaimin répondit :
« Ce soir-là, jétais complètement ivre. Je ne me souviens vraiment de rien. Plus tard, juste avant de quitter Lhassa, Su Limin ma avoué que cette nuit-là, à Seattle... elle... »
Annie le pressa dun ton plus sévère :
« Quest-ce quelle ta fait cette nuit-là ? Réponds-moi franchement ! »
Rougissant de gêne, Huaimin baissa soudain la tête.
« Elle ma dit quau réveil, le lendemain matin, elle avait constaté quelle navait pas saigné. Elle ma aussi dit quelle se souvenait que jétais ivre mort cette nuit-là... et que cette partie-là de mon corps ne répondait même plus. Mais je ne comprends pas pourquoi, par la suite, elle est revenue sur ses paroles. Je ne savais pas non plus quelle avait... quelle avait pris ces photos en cachette... »
Après avoir obtenu linformation essentielle, Annie adoucit légèrement son ton.
« Je sais maintenant pourquoi elle a fait cela. Mais tu dois dabord répondre à une question. Après cette nuit-là, as-tu encore eu la moindre relation avec Su Limin ? »
Huaimin agita vivement les mains.
« Non ! Plus rien du tout après cette nuit-là ! Ce soir-là, elle mavait simplement dit que cétait son anniversaire et mavait demandé de boire un verre avec elle. »
Annie le regarda avec méfiance.
« Petit garçon... puis-je vraiment croire ce que tu me dis maintenant ? »
Huaimin leva la main droite, sagenouilla sur ses deux genoux comme pour prêter serment, puis déclara avec sincérité et détermination :
« Grande sœur, je ten prie, crois-moi ! »
Annie fixa longuement ses yeux, tels deux projecteurs braqués sur lui. Après un long silence, elle finit par dire :
« Très bien. Je crois que tu ne me mens pas. Relève-toi et retourne tasseoir sur le lit. Maintenant, écoute mes questions. »
« Merci, grande sœur, pour ta clémence ! »
Huaimin se releva aussitôt et retourna sasseoir au bord du lit.
Annie déclara dun ton assuré :
« Je suis convaincue que, lors de ce voyage daffaires à Seattle, tu as été piégé par Su Limin. »
« Afin dobtenir un moyen de pression contre toi pour pouvoir tobliger un jour à travailler pour elle, elle a soigneusement monté toute cette machination. Elle ta attiré dans son piège, puis elle a pris en secret ces photographies compromettantes avec son téléphone portable. Ce qui est presque ridicule, cest quelle na jamais osé montrer son propre visage sur les clichés, de peur dêtre compromise elle aussi. »
Toujours inquiet, Huaimin supplia encore :
« Annie... je ten prie, crois-moi. Entre elle et moi, il ne sest vraiment rien passé de répréhensible ! »
Annie répondit calmement :
« Savoir si votre relation était réellement innocente restera sans doute un mystère tant que Su Limin naura pas le courage de venir elle-même devant moi pour rétablir la vérité. »
Elle poursuivit :
« Ce qui mimporte, ce nest pas tant cette aventure dun soir, née dun moment dégarement. Ce qui mimporte vraiment, cest de savoir si, par la suite, tu as continué à entretenir des liens avec elle, surtout pendant votre mission commune au Tibet. »
Huaimin répondit avec la plus grande fermeté :
« Non. Vraiment non. Il ny a plus jamais rien eu entre nous. »
Le visage dAnnie retrouva enfin son calme.
« Très bien. Je vais te croire pour le moment. »
« Cette Su Limin est extrêmement calculatrice. Ses méthodes sont sournoises et cruelles. Dans sa lettre de menace, elle prétend détenir quantité datouts auxquels je ne pourrais même pas penser. Elle me sous-estime énormément. Elle me prend pour une jeune fille naïve qui ne sait que pleurer et faire des scènes. Alors, je vais partir dune hypothèse audacieuse : en réalité, elle ne possède probablement plus aucun autre atout entre les mains. »
Huaimin demanda avec inquiétude :
« Chérie... je viens de voir les pièces jointes du courriel. Su Limin a déjà diffusé ces photos. Tous les cadres supérieurs les ont reçues, nest-ce pas ? »
Annie répondit :
« Tu ten rends compte seulement maintenant ? Tu vois enfin de quelle manière cette femme impitoyable ta poignardé dans le dos ? »
Elle ajouta :
« Heureusement que jai immédiatement réagi pour limiter les dégâts et régler cette affaire avec rapidité. Sinon, le scandale aurait déjà fait grand bruit et serait remonté jusquau siège de Californie. »
En disant cela, Annie ouvrit la lettre ouverte quelle avait adressée aux cadres supérieurs afin détouffer laffaire.
Après lavoir lue, les sourcils profondément froncés de Huaimin se détendirent enfin. Il poussa un long soupir de soulagement.
« Heureusement que tu es intervenue à temps pour me sauver. »
Annie le mit aussitôt en garde :
« Ne te réjouis pas trop vite. Même si je me suis volontairement désignée comme la femme figurant sur ces photos, les cadres supérieurs ont déjà commencé à avoir des doutes. À partir de maintenant, tu devras être extrêmement prudent dans tes paroles et dans tes actes. Surtout lorsque tu seras en présence de ton premier amour, Tang Mengying. Tu devras savoir garder tes distances. »
« Oui... »
Après la leçon cuisante que lui avait infligée le piège soigneusement orchestré par Su Limin, Huaimin en avait encore des frissons.
En repensant au jour de lentretien dembauche de Tang Mengying, il comprit que son attitude inhabituelle avait probablement éveillé les soupçons des deux directeurs présents.
Mais cet épisode-là, il nosait toujours pas le révéler à Annie.
