「吐蕃」一詞，從中國的唐朝，一直延續到蒙古部族南侵，征服其他所有的地區性民族為止，大約有六百多年。

到了元朝成立後，「吐蕃」舊地被完全併入中國版圖。

蒙古人是能征善戰的遊牧民族，上山下海、橫越沙漠，除了海戰太差勁，只要是土地相連的地區，都想要征服，當然潰散為許多部落的「吐蕃人」，已經沒了國家，只能任憑宰割。

蒙古西征獲得的最大版圖，大約為全球地表的三分之一，西面打到歐洲心臟的波蘭地區，東面拓展到海。

由於屠城的殘酷手段和不接受征服地區文化的態度，當初滅了南宋的時候，光是厓門海戰一役（今日廣東崖山附近）跳海殉國的八歲小皇帝趙昺和陸秀夫等臣民，就高達十幾萬人，《宋史》說得很清楚，兩軍高達卅幾萬人的戰爭，南宋海軍完全被殲滅，史書說「海水為之赤」（殉國人民的鮮血染紅了海水），可見殺得有多麼慘烈。

這樣的情況，「吐蕃人」怎麼會不知道呢？

但是在這樣的軍事征服活動中，有一個地方的人們特別受到了蒙古人的眷顧，那就是「吐蕃」地區。

元朝皇帝忽必烈，將「吐蕃」納入行政區，制定僧官與律令，又封了法王，同時開始與藏族交流，延請「吐蕃人」八斯巴，幫助蒙古人發展蒙古文字，所以「吐蕃」的臣服與幫助，讓蒙古人對「吐蕃」各部族特別友善。

元朝於十三世紀建立，至西元一三六八年滅亡、明朝建立前，這段期間之內，蒙古人受到「吐蕃」的強烈影響，雖然軍事和政治上征服了「吐蕃」各部族，宗教上卻讓「吐蕃人」所主導，信仰了「吐蕃式」的佛教。

在西元九世紀「吐蕃」王國覆滅之後，這個地區分裂為若干個小邦，各地部落成立了許多不穩定的政權，發展成眾多部族。

而北宋要對抗遼人和西夏，經略「吐蕃」的「熙河開邊」受到阻礙，更慘的是南宋還要面對強大的西夏、金與蒙古，三面作戰之下，早已無力西顧。

到了西元十三世紀初，蒙古人迅速崛起，前後滅了西遼、花勒子模、西夏、金之後，繞到後方控制了納里速（今日的西藏阿里），形成三面包圍之勢，逼得這些高原之上的諸多小部落只得一一投降。

為什麼要對「吐蕃」舊地進行三面包圍呢？

主要是因為地形關係。

高原地區易守難攻，空氣稀薄，塞北草原的遊牧民族，只要馬匹能到的地方，都可以征服，唯獨東征日本因為遭遇「颶風」而失敗，就算到了高達海拔五千公尺的寒冷高原，也未必能暢行無阻，只有加以包圍，逼迫這些部落談和。

西元一二四Ｏ年，蒙古軍隊一路殺入「吐蕃」地區，輕騎前鋒直抵拉薩北部的林周，後來卻遭遇風雪，高原之上行軍困難，只得撤回，重新進行軍事布署。

面對軍事壓力和武力威脅，「吐蕃」各小邦的勢力交錯，卻為了彼此的存活，不得不推舉代表與蒙古人和談。

這樣的和談就像「吐蕃」王國以前與唐朝人那樣，想要在外交問題上讓步，乖乖當個「藩屬」，可惜談判失敗。

蒙古人不是漢人，不會容忍國家內有什麼「兄弟」或者「甥舅」關係，何況當年「吐蕃」曾經強大到可以和唐朝對話，幾乎是平起平坐的關係，現在元朝要打下的「吐蕃」則是分裂的許多小邦，直接就要求併入版圖，叫這些部落快快投降。

這一年，窩闊台的次子闊端，在涼州（今甘肅武威）見了「吐蕃」地區許多部落中的其中一個宗教首領薩斯迦•班智達貢噶堅贊。

此人是「吐蕃」諸部落的代表，表面上同意「吐蕃人」的要求，實際上就是攏絡這個宗教首領，在會晤後馬上進軍，完全占領了「吐蕃」全境。

闊端王子採取「用吐蕃治吐蕃」的方法，封了班智達為「吐蕃」地區的實際統籌管理者，要求班智達臣服，並且公開宣布元朝皇帝為「大菩薩」。

名義上確認之後，從此「吐蕃人」不必去信神佛，只要直接拜「世俗的共主」元朝皇帝就好，並且派兵控制了「吐蕃」全境。

因為這個地區政教合一，要想完全控制這些小邦，只有先立下傀儡政權。

很多人會說什麼：「宗教領袖」與「蒙古君主」形成了「布施關係」。

「布施」是個什麼「關係」？簡而言之，就是蒙古人賞飯吃，吃的人乖乖聽話。

其實這些人講「布施關係」說得好聽，把實際情況搞得曖昧不清，現實情況就是：蒙古人不費一兵一卒就整個吞了「吐蕃」，接著立了個傀儡教主，大元的蒙古皇帝纔是教主和信眾全部要拜的「大菩薩」。

所以我們在蒙古的群群區分（蒙古人、色目人、漢人、南人）之中，從此看不見所謂的「吐蕃」了。

「吐蕃」的習性就是「欺善怕惡」的和談，只要中央政府足夠強大，這個地方的「吐蕃人」，就會安居樂業。

特別值得一提的是，原來「漢人」指的是河洛中原地區以外、華北、東北等所有地方的「統稱」，包括上文所說的西遼、西夏、金朝等地區，也統統算在內。

「吐蕃」地區的人，也就是今日的西藏地區人民，在距今大約七百五十年前，算是「色目人」。

元朝境內的四種階級區分，地位特別低的是「南人」，這些本是「南宋」的長江流域及以南地區的宋室遺民，從元朝成立開始，讓蒙古人長達四十多年頭痛不已，時時必須耗費精力來對付。

因為「南人」文化水平高，認為蒙古人不願意接受中原地區的漢族文化，所以纔有了「厓山之後，已無中華」這樣的評論，認為蒙古人摧毀了南宋維持的經濟與文化發展。

有人可能會說：還有「色目人」啊！

「色目人」的分類有哪些？

西域地區和中亞的少數民族，就是所謂的「色目人」，從史書上可以找到很多，色目人指的是「各色名目之人」，所以白皮膚的、黃皮膚的、語言不同的，都可以算在內，是中國西部民族的統稱，也是元朝人民的四種位階之一。

總而言之，一切非蒙古、「漢人」、「南人」的，都算是「色目人」，除了粟特人（蔥嶺附近的古代部族）之外，西羌、黨項、「吐蕃」這些與羌族相關的族群，都完全臣服於蒙古人，並且加入蒙古人的朝廷和軍隊，不少人都獲得重用。

明初文史學家陶宗儀，在他的著作《南村輟耕錄》中，認為「色目人」有卅一種：葛邏祿、欽察、唐兀（黨項）、阿速（奧塞梯）、禿八（圖瓦）、康里、苦裡魯、阿兒渾、合魯歹、火裡剌、撒裡哥、「吐蕃」、雍古歹（汪古）、密赤思、夯力、苦魯丁、貴赤、匣拉魯、禿魯花、掘兒察歹、刺乞歹、赤乞歹、畏魯兒（畏兀兒，回紇其中一支，就是後來的維吾爾族）、回回、乃蠻、火裡剌、甘土魯、乞失迷兒（喀什米爾）、哈剌吉答歹、禿魯八歹、撒兒哥。

在元代的社會階層中，「色目人」的地位在蒙古人之下，而遠在「漢人」與「南人」之上。

為什麼？

因為成吉思汗西征時，「色目人」賽典赤•贍思丁率領千騎投降，整個部落都去迎接蒙古人，後來「吐蕃人」的許多部落也差不多，蒙古人威懾「吐蕃」這些部族，輕易就將整個遼闊地區拿下，自然要給點甜頭。