羅賓．格雷姆從未想過自己會陷入絕境。

他總是花許多時間照顧那幾座在伯明罕的煤礦坑，而做為『西聯』礦業的老板，他對這項骯髒工業的愛好起源是：煤的好處，在於它從廿世紀初迄今，仍是所有燃料中最古老的先驅，即使已經逐漸式微，也不會完全被淘汰或廢棄。

除了日趨沒落的煤礦業，『西聯』礦業還自行投資開發了煉鋼廠，自加拿大進口鐵砂，所煉製成的精鋼則成為汽車、造船及重工業的原料。

他是一個保守派份子，熱愛自工業革命以來仍歷久不衰的燃煤，因為這種燃料還能保留一種英國數個世紀以來保持的傳統──百年之前，紳士們還認為煤是最先進的燃料，木炭那些臭煙灰會弄髒他們潔白的衣袖，所以煤氣和煤油保持了他們外在的體面──天黑之後，羅賓總是在辦公室守舊地點燃那盞古董煤油燈，就連今晚也是如此。

說起來，羅賓崇尚傳統，卻始終不想盲從，所以在保守黨當權的時候，他會責難他們是群目光短淺的政客，但由工黨主政的話，他又會毫不留情地痛罵他們是一群激進主義份子；只有英國纔會產生具有這種思維的人，可是他卻常常嘆息英國將會墮落，他的觀念來自於過去，思想卻朝向未來的希望與發展前進。

他討厭倫敦，這個城市崇尚成功，因為它根源於太多的失敗……太多人的失敗。經濟、政治、商場……這些不過都是欲望和低俗的野心集合體，時代再怎麼變，這些人性的基本醜惡面是不會改變的。

『西聯』已經連續好幾年虧空資產，鋼鐵廠內所攢的錢全拿去貼補煤礦，最慘的是，上回一次礦場意外，導致多名礦工死亡，除了撫恤金及賠償廠商的費用，煤礦坑也不得不被強迫封閉，『西聯』因此負債相當沉重，所以艾方斯夫人便決定要合併旗下數家礦業公司，概括承受損失；雖然保險理賠了必要的損失，現在幾個大股東們卻蘊釀著要撤換他，營運不善終究要給個交代，他甚至於還要對挪用公款負責，並且吃上官司，而在坐牢之前，莉薇也肯定饒不了他。

尤其甚者，他還徹底背叛了她。

現在該怎麼辦呢？

然後，他回想起和西蒙的一次對談。

「……英格蘭銀行貸款給『艾方斯』的五百億資金之中，你可以小抽個五千萬英鎊，只要用迂迴融資，『西聯』那邊立個名目來做帳，就神不知鬼不覺了。」

「你讓我犯了法。」

「你早就犯法了，我只是提供一些意見而已；聽我的，只要那些股票讓渡給我，所有款項會在沒有任何人知道的情況下，安全穩當地如數填補回去。」

「在『西聯』煤業和其他幾家礦業公司併購案談合約的時候賣股票，你瘋了嗎？」

「我沒瘋，是你患了失心瘋吧？別忘了，倫敦小報有多喜歡扒糞，那些以『開發研究特資費』支領又去向不明的款項，我這邊有一整套有趣的故事，你要是敢不聽我的建議，明天就會如數刊登在全英國的報紙頭版上。」

「你──」

「明天就給我我要的答案，就這樣。你瞭解了嗎？」

直到掛上電話的那一刻，羅賓纔大夢初醒：他被出賣了。

或許人因為沒有具體的快樂感受，就想要把金錢看成獲得快樂的唯一途徑；快樂其實有各種層面，基本上來說，它根本是無形的：成就感可以是一種快樂，成長可以是一種快樂，戀愛可以是一種快樂，爭辯可以是一種快樂，做個旁觀者也可以是一種快樂，快樂可以無時無刻展開，正如痛苦一樣……心境上的空虛或滿足，往往是唾手可得。

「羅賓，經營公司就像是玩股票，股票炒家最好別一頭栽進去，因為總有一天會跌停板。」那天莉薇要他進駐『西聯』時，曾經如此告訴他：「如你所見，『西聯』企業已經跌停板了，前一任那個愚蠢的經營者把它掏空了資產，可是我還是對這幾家公司寄予厚望，該是進場買進的時刻，所以我只能重組它，讓你能做得更順手。」

那個男人是世界上最卑鄙、最可恨的野心家，只會站在暴風眼中凝視著自己所引起的一切混亂風暴；羅賓拿起桌上一張相框，珊曼莎在那裡面歡快地笑著，要是她曉得父親犯了法，應該也會非常鄙視他吧？

羅賓也不曉得自己當初怎麼會允諾要參與這種勾當的，或許是鬼迷心竅，他很需要那筆錢，在公司急如燃眉的時刻，有人主動提出應急之道，本來該是件好事；然而，公司的營運每下愈況，本來以為可以在月內湊足那筆錢，可是現在他身陷泥淖，誰都救不了了。

時間也並沒有等他。

這是一個漫長的夜，煤油被火燃盡，羅賓看著那一線星火迅速熄滅，眼前再也沒有半點光亮；在黑暗中，他望向窗外魚肚白的紫色天空，東方似已微熙，看來天將要亮了。

他拿起筆，迅速在一張白紙上寫了一行字，然後走到傳真機那兒，把它傳真去法蘭克福，心想：這樣就好，總算了結了一件要事。

辦公桌上放著女兒那張照片，她是那麼地美麗、動人，以她那種獨立又堅強的個性，應該可以順利度過這個難關吧？

「原諒我，」他無聲地輕嘆，「請妳原諒我。」

雖然有萬般不捨，總是要畫下一個句點。

羅賓從抽屜裡掏出那把已然上膛的手槍，那冰冷的觸感、沉甸甸的重量，使他的手指幾乎止不住顫抖；冷汗從他的額頭不斷滑落，混合著淚水，他終於恐懼地閉上了雙眼，把槍口往嘴裡一放，食指在板機那兒猶豫不決地輕壓著，因為他從沒想過要用這種方式來結束。

痛苦也只能如此結束。