在研究蕨類植物時，經常會出現繁殖葉和營養葉的論述，這是和其他植物不同之處。其實蕨葉可以區分成孢子葉、營養葉，以及營養孢子葉等三類。

• 孢子葉又稱為實葉，葉身殆由孢子囊群所組成，主要司繁殖的功能，當孢子成熟並完成播散後，便曾迅速地凋萎。

• 營養葉也稱為裸葉，專司營養，其葉身完全沒有孢子囊群。

• 營養孢子葉的葉身亦有大量的孢子囊群著生，不過，當孢子播散出去以後，葉身仍然存在，並且繼續「經營」其既有的營養機能。

在已知的絕大多數蕨類植物中，通常同時擁有營養葉與營養孢子葉，如臺灣山蘇花、鐵線蕨、腎蕨……等等，或是同時擁有營養葉與孢子葉，如紫箕屬、刺蕨屬、實蕨屬……等等。