漢武帝過世，由年僅八歲的太子劉弗陵繼位為漢昭帝。漢武帝過世前，命畫工畫了一張《周公背成王朝諸侯圖》送給大將軍霍光，遺命由霍光輔佐太子劉弗陵。因此漢昭帝即位後，實際上是由大將軍霍光掌握政權。

幸好霍光還算是一名良臣，以國為重，也懂的識人用人，對於張安世勤勉學習且確切實踐所學的為人非常尊重，而且當時一些舊臣如左將軍上官桀父子、御史大夫桑弘羊都因為參與了燕王劉旦謀反之事而被誅殺，朝中急需起用有能力的舊臣，便請張安世擔任右將軍兼任光祿勳一職（掌管宿衛侍從），等於是霍光的副手。

漢昭帝登基時雖然才八歲，但聰明伶俐行事果斷，再加上霍光、張安世等忠臣輔佐，對內減賦予民休息，對外也以軍事優勢與匈奴達成一定程度的穩定情勢，逼得匈奴將扣留了十九年的蘇武釋放送回漢朝以示善意。因此使得百姓們的生活比以前富裕，外邦小國紛紛前來朝貢，讓漢朝再度呈現穩定中興的局面。

西漢、漢昭帝劉弗陵、元鳳五年，漢昭帝特別下了一道詔書，嘉獎張安世說：

「右將軍光祿勳張安世在輔佐政事以及保衛皇宮安全的工作上，十三年來認真嚴肅而毫無懈怠之處，我大漢朝才得以安寧。此外，親近愛護下屬、任用賢能的人才，這都是從前聖明的君主唐堯、虞舜治國的道理。所以，朕今日詔封張安世為富平侯。」

第二年，元平元年四月癸未日，年僅二十一歲、在位十三年的漢昭帝突然生了重病而於未央宮中過世。由於漢昭帝並沒有兒子，於是大將軍霍光建議漢昭帝的皇后上官皇后，先升任右將軍兼光祿勳的張安世為車騎將軍，然後徵召漢昭帝的姪子昌邑王劉賀為先皇的嗣子。接著霍光便與張安世共同扶立昌邑王劉賀為帝（上官皇后當然也升格為太后了），沒想到劉賀一坐上皇帝大位後便淫亂無道，荒唐透頂，短短二十七天就幹了一千一百二十七條胡作非為的事（見《小小說 – 胡鬧皇帝廿七日〈上〉、〈下〉》）。大將軍霍光看不下去了，與張安世商量後，便召集群臣聯名奏請上官太后下詔，不但立即廢了劉賀的皇帝身分，連他原來的昌邑王的爵位也給取消了，被貶為「海昏侯」，史稱「漢廢帝」。

於是，光祿大夫邴吉向霍光推薦當時算是流落民間的漢武帝的曾孫、前廢太子劉據唯一倖存的孫子劉病已為繼任皇帝的人選，霍光與張安世慎重考量後，認為劉病已無論在血統或是性格上都符合繼承大位的資格，便讓他進宮謁見上官太后，受封為陽武侯，同日便登基為漢宣帝，年號本始。

漢宣帝即位後按照慣例下詔褒賞有功的大臣，當中便說到：

「夫褒有德，賞有功，古今之通義也。車騎將軍光祿勳富平侯安世，宿衛忠正，宣德明恩，勤勞國家，守職秉義，以安宗廟，其益封萬六百戶，功次大將軍光。」

肯定張安世的功勞僅次於大將軍霍光，除了增加張安世的封邑外，同時他的幾個兒子：張千秋、張延壽、張彭祖，都被任命為中郎將侍中。

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改編自 《前漢書》

原文：

《前漢書》．傳第二十九．張湯、子安世（節錄）

張湯，杜陵人也。

……

安世字子孺，少以父任為郎。

……

昭帝即位，大將軍霍光秉政，以安世篤行，光親重之。

會左將軍上官桀父子及御史大夫桑弘羊皆與燕王、蓋主謀反誅，光以朝無舊臣，白用安世為右將軍光祿勳，以自副焉。久之，天子下詔曰：

「右將軍光祿勳安世輔政宿衛，肅敬不怠，十有三年，咸以康寧。夫親親任賢，唐、虞之道也，其封安世為富平侯。」

明年，昭帝崩，未葬，大將軍光白太后，徙安世為車騎將軍，與共征立昌邑王。王行淫亂，光復與安世謀，廢王、尊立宣帝。帝初即位，褒賞大臣，下詔曰：

「夫褒有德，賞有功，古今之通義也。車騎將軍光祿勳富平侯安世，宿衛忠正，宣德明恩，勤勞國家，守職秉義，以安宗廟，其益封萬六百戶，功次大將軍光。」

安世子千秋、延壽、彭祖，皆中郎將侍中。