東漢末年，漢順帝時期著名的科學及文學家張衡（字平子），除了在詩、賦的文學上有不凡的造詣外，更製造出了史上第一台的「水力渾天儀」，以及可以偵測遠在五百里外地震的「地動儀」。雖然才能出眾抱負不凡，但可惜生不逢時，身處於漢末宦官專政、政治腐敗之時，張衡的主張與意見遭到專政的宦官們壓抑，也因此無法擔任漢朝官方的史官等職務，遂決定回鄉歸隱。當張衡回鄉後不久，朝廷卻又再度徵召他入朝，只可惜張衡奉詔入朝不久後便過世了。

張衡過世的那個月，陳留郡圉縣(今河南省杞縣)的蔡家，女主人有了喜脈，確定懷孕了。十月懷胎後，生下一名男娃，取名為蔡邕（字伯喈）。

蔡邕長大後，人們發現他的容貌與張衡神似，而且蔡邕從小就好學，年紀雖輕便已博學善辭意，又精通音律，所學與才能與張衡都很類似，因此人們都說蔡邕是張衡轉世投胎所托生的。

到了漢靈帝時期，司徒王允，曾數次與蔡邕辯論，但每次都辯輸了，文人本就相忌，王允自然對蔡邕更加的妒恨。

後來，董卓專權，以蔡氏全族的性命威脅蔡邕出來為他做事。王允設計除掉了董卓，並將依附董卓的同黨都逮捕下獄，蔡邕也是被拘捕的人之一。許多人，包括太尉馬日磾在內，都出面為蔡邕求情，但王允都不接受（詳見《小小說 – 王允殺蔡邕》），最後還是將蔡邕處死了。

改編自 《獨異志》／《太平廣記》

原文：

《獨異志》．卷下

張衡死，蔡邕生，時人以邕為張衡後身。

《太平廣記》卷一百六十四．名賢．蔡邕

張衡死月，蔡邕母始懷孕。此二人才貌甚相類。時人云：

「邕是衡之後身。」

初司徒王允，數與邕會議，允詞常屈，由是銜邕。及允誅董卓，並收邕，衆人爭之不能得。太尉馬日磾謂允曰：

「伯喈忠直，素有孝行。且曠世逸才，才識漢事，當定十志。今子殺之，海內失望矣。」

允曰：

「無蔡邕獨當，無十志何損？」

遂殺之。

（出《商芸小說》）

東國宗敬邕，不言名，咸稱蔡君。兖州陳留，並圖畫蔡邕形象而頌之曰：

「文同三闾，孝齊參、骞。」

（出《邕別傳》）