隋朝、隋煬帝楊廣、大業元年，初即位的隋煬帝亟欲向世人展示自己的政績，於是力排眾議下旨徴用了河南、淮北等地計一百多萬名男女民工，僅用了短短的五個月左右便開鑿了連接黃河與淮河、貫通洛陽到揚州的「通濟渠（註）」。

這件隋煬帝登基後的首件工程雖然如其要求在短時間內順利完工，也造就了日後六百年左右南糧北運的便利，但也是付出了慘痛的人命代價，因為被徵召服勞役的百姓死傷近半（役丁死者什四五），也就是約有五百萬人死於這場開鑿通濟渠的施工過程中，而且數量多到官員必須要用車子載運死者的遺體離開才行，運屍車輛「東至城皋（皋城，今安徽省六安市），北至河陽（今河南省焦作市轄孟州市），相望於道」。

如果隋煬帝在通濟渠完工時下旨撫慰工殤，應該對於這個政績不無小補，但隋煬帝卻是在通濟渠開通後，領著后妃、官員們浩浩蕩蕩的立即自洛陽搭乘數千艘龍舟、舳艫南巡至江都（揚州），期間自然歌舞不斷，隋煬帝以及隨行官員們舞文弄墨歌功頌德，據說隋煬帝還因此創作了《水調歌》，完全違背了孔老夫子說過「里有殯，不巷歌」的教誨，無視於沿途死傷民工及其家屬們心中苦痛。

隋煬帝被後世指責為暴君，不是沒有道理的……

註：隋朝開鑿此段運河河道稱之為「通濟渠」，唐朝時改稱「廣濟渠」，到了宋朝時則稱為「汴河」。因此這條《隋唐嘉話．補遺》的內容有可能不是唐朝的原作者劉餗所收錄，而是宋朝時的人所寫的。

改編自 《隋唐嘉話》

原文：

《隋唐嘉話》補遺：

隋煬帝鑿汴河，自製《水調歌》。