在下曼哈頓，砲台公園區的愛爾蘭大饑荒紀念園，是阿慶近年每次去紐約必訪的景點之一，通常看過了世貿中心遺址的變化，會順道去看那令人省思的處所。 

這個在2002年7月才開放的紀念園沒有廣漠的園地，沒有宏偉的建築，可是每去一趟，都會帶來許多的感傷和思潮。的確，當初砲台公園管理區的管理單位花了470萬美元所興建的紀念園，達到了它的目的，它喚起人們對饑荒的重視，以及對食物的珍惜。 

沒有圍牆，沒有大門的大饑荒紀念園，本身就是一個偉大的戶外藝術傑作。遊客首先進入一條像時光隧道似的通道，兩邊牆上，有一條條玻璃狀的橫條，上面刻滿了許多詩篇，歌詞，短句，統計數據，信件摘語，和當時的歌謠等敘述著當年的舊事。字句共有110條，若排成一列的話，可排成兩英哩。 

人們在走道中，可以聽到擴音器的音樂和報導，陳述當時的景況。在愛爾蘭音樂的背景下，讓遊客回到當年的時空。 

走出這段時光的隧道，迎面而來的是沒有屋頂的殘破磚牆廢墟，四周荒草叢生，遠處是一片廢棄的馬鈴薯田隴，像是置身於當年愛爾蘭西部的鄉村，忘卻四周大廈的壓迫。這個只有一個房間的廢墟，是從愛爾蘭搬來的，捐贈者的先人在1891年時還大修過，到2001年，由於安全理由被荒置，有一陣子當做牛棚。設計者將廢墟原狀搬至紐約，讓參觀者感受到愛爾蘭的風光。 

廢墟出來後是條山坡小徑，兩旁長滿了花朵雜草和不規則放置的石塊。走在這樣的小徑上，可以感受到殘破的愛爾蘭農村的淒涼。草地上的石頭，野花，小草都來自愛爾蘭，據稱植物的種類達到62種，當然許多花朵是隨著季節而更替。 

小徑蜿蜒向上，到離地25英呎的高度，就沒有了，在那個地點，剛好可以看到紐約港中的自由女神像，以及當年移民報到的Ellis島。設計者好像在講一個故事，被饑荒迫害的愛爾蘭農民離開了破碎的農村，放棄了沒有收成的馬鈴薯田，背井離鄉地逃離，而在大洋另一邊的自由女神高舉著火把，歡迎著他們。今天，在曼哈頓的愛爾蘭後裔約有80萬人，他們的祖先很多是因此移民美國的。 

整個愛爾蘭大饑荒紀念園只有二分之一英畝。這個面積也有它的歷史背景，因為在大饑荒的年代，當地有條法律，規定任何農民擁有超過半英畝的土地就無法獲得政府的救助。許多農民為了生存，只有痛心地讓田園荒廢。 

愛爾蘭大饑荒也叫做馬鈴薯饑荒。從1845年開始，因地方的不同，直到 1849年或1852年才結束。飢餓與疾病造成了近150萬人死亡，另外近200萬人逃離家園，到美國，澳洲，及英國，其中絕大部分移民到美國。學者估計這次大饑荒讓愛爾蘭人口減少了百分之20到 25。 

造成大饑荒的原因是馬鈴薯的萎縮症。1840年代，由真菌造成的馬鈴薯腐爛，使三分之一靠馬鈴薯維生的愛爾蘭人失去了主要食物來源。它所造成的人文，經濟和政治影響至今依舊是史學家探討的題目。 

愛爾蘭自1801年就隸屬英國，人民多信奉天主教，而且多是靠種植馬鈴薯維生的貧困農民。1845年開始的饑荒，讓愛爾蘭人飽受打擊，富裕的英國政府並未大力伸出援手，是地主和佃農的關係，還是新教徒對天主教徒的對立造成英國人的袖手旁觀呢？如果阿慶是英國人的子孫，看了這個紀念園一定會好好地替先人懺悔。 

自然的災害以及政治上的歧視，激起了愛爾蘭人的民族意識。經過多次失敗後，愛爾蘭人終於脫離了英國人的統治，在1922年建立了自己的國家。 

這座位於下曼哈頓Vesey街西端的大饑荒紀念園，是由Tolle先生所策劃的，設記前，他特地到愛爾蘭鄉村感受當地的氣氛。走過這座紀念園的愛爾蘭人除了緬懷先人的災難外，是否會記恨當年在危難時不施援手的英國人呢？在糧食危機的陰影下，看過這座紀念園的人們一定會有一番警惕的。