杉林溪到溪頭很近,  車行 不到一小時就到了, 天已經黑了, 溪頭卻很熱鬧.

日據時代是日本東京大學農業部附屬演習林的溪頭;1965年時 名森林遊樂區, 如今為了推廣戶外教學 自然環境教育,  更名自然教育園區. 2011年 為招徠年輕族群 明山森林會館在遊樂區出入口, 推出新建的神秘妖怪村, 是一區日式建築的商業區, 有貍之屋 伴手禮店,點心舖, 蜂蜜茶 冷泡茶等 .

有著名的麵包店, 烤雞店的柴火是古式的原木,

溪頭天狗坐鎮的神廟,山神太鼓, 有表演玩遊戲的舞濱舞台, 連垃圾桶都裝點得美美的復古為 笨嫂筒. 還有出張中 的告示牌.

我們夜晚就宿在森林遊樂區内的立德飯店. 校友會為大家安排好晚餐後的餘興節目是 飯店提供的夜間生態導覽.

從前來溪頭, 是我們自己晚餐後帶個手電筒, 在小木屋附近的步道散步探險, 看到的只是蟾蜍青蛙 蚯蚓 或是黑白相間的馬陸. 這次帶我們生態導覽的老師 都很年輕, 介紹起來可不含糊.

每個導覽手上一支LED手電筒 時而照亮路旁的植物 時而往高大的杉木照. 日據時代 的日本人為著日本的建房需要, 在溪頭種了不少日本杉 (柳杉),溪頭森林有 70%以上是此杉 .真正珍貴 特級的是材質更加堅實筆直的台灣杉 .說是 台灣杉樹梢上翹; 柳杉的分岔呈螺旋型 樹形樹梢呈團狀; 香杉有香味, 又稱巒大杉, 樹葉如松針呈條狀.

教我們認識野外常見到的咬人貓, 會叫這個名字 是因為植株刺尖有酸性毒,被扎到又痛又癢 . 這時候就近尋找 旁邊的鹼性毒姑婆芋 , 擠少少汁液就可解痛解毒.

美麗的粉紅曼陀羅, 這也是全株有毒的植物. 花朵清芬 然而有強烈神經毒 致人迷幻迷幻. 華陀和李時珍取用來做手術前的麻沸散, 台灣之前嚴禁安非他命時, 園區內被宵小砍去很多曼陀羅株. 借一張阿里山粉紅曼陀羅照片參考.

小老師會聽音辨位, 不久抓了一隻 狀極可愛,足掌有吸盤的咖啡色艾氏樹蛙給我們看,看完再輕輕的送它回樹叢裡 .

最後的驚奇是 在沒有燈光的夜晚,  引領我們從柏油路轉入岔路.漆黑的夜色裡, 大夥兒只靠著微明的月光摸黑行走. 好在人多 擠在一起慢慢走 有點刺激, 不會怕, 也好在晚上完全沒車.

這裡遠離住屋 完全沒有光害, 頭頂上的天空離我們好遠 . 正當我們猶豫著冬天會有螢火蟲嗎 ? 一小球的光亮 飄過眼際, 直往林子裡飛去. 大家 悄聲互告 充滿緊張興奮, 也輕輕移位觀看. 不一會兒 居然 她又穿越過我們 的腿間飛到路的另一側. 帶著個特大號 光源穩定的小燈籠, 比夏天閃爍的螢火蟲 容易看到.這時候 抬眼望天, 滿天星子燦爛, 像夢一般 迷幻的夜晚, 讓大家忍不住讚嘆. 心滿意足的回到臥房 甜甜睡上一覺.

第二天一早 往苗圃旁森林散步, 空氣清新. 沾滿青苔的砌石橋很吸引人,原來是可以帶孩子玩耍的野餐區 , 大人也一樣喜歡躺在吊床上 .

成片森林 蕨類植物豐富, 有生長在路旁的, 也有盤踞在樹幹或涼亭頂上的鳥巢蕨. 

清越的鳥鳴遠遠的相戶應和著 . 奇怪 溪頭也來過很多次, 這麼近 這麼美的地方, 怎麼從來沒有發現 ?

溪頭因位於 鳳凰山下的北勢溪 源頭而得名. 早餐後 導遊帶我們經過清澈的北勢溪旁步道 .

有階梯的北勢溪並不是魚梯, 這麼陡的階梯 溪魚跳不上去. 是一種保護溪底不受水流沖激的建築工法. 

走到老蔣在孟宗竹林旁的行館~竹廬 . 沒有人不喜歡這片竹林, 紛紛照相取景.

怪不得溪頭總是受歡迎的熱門景點, 大自然的步道森林浴讓人心神舒爽, 行走在柏油路上, 也一樣適意享受. 青青草原上的溪頭也有 露天音樂劇場.

靠近天空走廊入口的樹上, 一隻臺灣獼猴 自顧自的啃著嫩芯進食, 不理會我們在旁邊觀看.

通往溪頭之寶--神木的林道旁有一片已走過半個世紀的柳杉林，其樹冠層相當完整，實驗林在此片林地規劃建置人工林冠層生態觀察的空中走廊，此架高的空中走廊全長約180公尺，最高點距面22.6公尺，相當於7層樓高。希望可提供全台一個絕然不同的自然戶外體驗場所。

七層樓高的木質走廊以杉材架高,聳立架掛在樹冠間. 在樹梢賞景就是不一樣, 人變高了, 和森林接近了, 高掛樹梢的鳥巢蕨也近了.

溪頭林場不負盛名, 到處看到筆直的樹林, 神木 有2800歲 是紅檜巨木.

 神木步道的林相也美, 在森林中漫步與好友聊天多麼愜意.

這次的行程有天空步道 卻沒有大學池. 有十多年沒來溪頭了, 沒與大學池見上一面, 總似多了個牽掛. 而完全反方向的大學池步道, 來回要一個小時, 為了搶時間 看這個好久不見的舊景,  寧願邊走邊跑, 路上也不照像了  .

路程長得讓人心慌, 就怕走錯路耽誤時間, 還好沒有迷路 讓我走到了. 遠遠看到大學池上孟宗竹搭的虹形大學橋, 心安了, 一切也都值了.

 一泓碧綠的池面上, 因弧型的橋面而柔化美景. 而溪頭林場也不餘遺力的 每年更新保護遊客的安全. 這會兒正碰上 施工忙,  就遠遠的欣繞了一圈 欣賞懷舊吧.

經過翠虹橋 回到立德飯店進用午膳, 不是最晚上車的,  太好了, 多賺了個景點.