有一天黃昏時，一位旅者在一個人煙稀少的墨西哥海灘散步，走著走著，他看見遠方有一位當地的墨西哥人正不斷地從地上撿起一些東西，並丟向海中，等他走近時，他發現這個墨西哥人撿的是海星，這些海星被海浪沖到岸邊，而這個墨西哥人正一個一個地將這些海星撿起並丟回海中。

旅者覺得很疑惑，他問這位墨西哥人說：「先生，你好，請問你在做什麼？」「我正在將這些海星丟回海中，現在正在退潮，如果我不將它們丟回海中，它們將會缺氧而死」，墨西哥人回答道。

旅者說：「我知道，但這海灘上起碼有上千個海星，你是不可能將它們全丟回海中的，而且在這沿海又有多少的海灘，每個海灘都可能發生同樣的事，你這樣做和沒做又有什麼差別呢？」

這位墨西哥人聽了微笑並彎腰再撿起一隻海星丟回海中，回答說：「你瞧，對這隻而言，就有差別了吧！」