正當中國與菲律賓軍艦在仁愛礁對峙之際，美國「尼米茲號」航母群忽然亮相南海。大陸媒體引述消息指出，航母舉行針對性頗強的「守礁掩護」等演習，意圖「威懾」在仁愛礁海域活動的中國艦船，同時也暗勸菲國勿讓事件滑向「不可預知的後果」。

「常駐日本佐世堡的『尼米茲號』的動向一向低調。」北京《環球時報》27日引述相關消息渠道獨家報導，本月15日，在南韓與日本就歷史觀吵得天翻地覆之際，「尼米茲號」航母戰鬥群、南韓艦隊和日本海上自衛隊卻在中國東海悄然舉行旨在「維護海洋權益」的聯合演習。

消息指出，這次演習雖然只持續一天，但規模甚大，南韓、日本和美國媒體卻幾乎隻字不提，因為「尼米茲號」太過敏感，可能導致朝鮮半島局勢再度惡化，以及引起中國的強烈不滿，所以相關各方都選擇了低調。

22日，美國海軍官網發布一張美國駐新加坡大使飛抵「尼米茲號」的照片，說明是「南海，航母上」，等於向外界披露「尼米茲號」在三國演習結束後已抵達南海。

隨後，美國海軍又發布一張照片，說明「預警機中隊一架E-2C鷹眼從尼米茲號上起飛，執行訓練任務」。隔天，美軍官網接連發布兩張「F/A-18戰鬥攻擊機從尼米茲上起降」的新聞照，註解仍是「南海，尼米茲航母上」；關於航母現身南海的任務，說明加註為「確保海上安全和戰區安全合作」。

「如此高調地向外界展示其當下所在的位置比較罕見。」消息說，美國艦船在南海的活動，美方一般不太願意主動向外界表明，加上正值台灣與菲國就漁民被殺事件對抗、菲國就仁愛礁事件對中國強硬表態時，所以美國航母戰鬥群此舉可以理解為「對中國仁愛礁海域艦船的一種威懾」，也可以視為「美國暗勸菲國勿讓事態朝著『不可預知後果』的方向發展。」

根據消息，從已經掌握的情況來看，美國航母戰鬥群先後舉行了運輸船掩護、守礁部隊空中和海上支援、反艦攻擊等項目的演習，「這顯然帶有明顯的為菲國站台的意圖」。

而中國人民大學國際關係學院教授時殷弘分析，美軍此舉無非是給菲國「壯膽」抗衡中國，「可以講，美國軍事上與中國的矛盾正在變得深刻。」

據悉，為了因應南海主權爭執及近來菲國搶占仁愛礁，解放軍北海、東海和南海3大艦隊，最近在南海某海域舉行水面艦艇、潛艇、航空兵等5大兵種立體大規模聯合演習，這一演習於24日落幕。

對此，有大陸網友質疑，菲國的軍艦都開到仁愛礁與中國軍艦對峙了，「在家門口搞軍演，給誰看？嚇唬誰？」不過，也有網友認為，軍演是為軍事行動做準備。