17世紀，茶從中國傳入歐洲。那個時候，中國所製造的茶葉是綠茶。但是，在漫長的航海運輸過程中，茶葉因為受潮發酵的關係，顏色慢慢的轉變成黑色。這也就是紅茶為甚麼英文是「BLACK TEA」，而非「RED TEA」的原因。 

當時航運最發達，被稱為日不落國的英國，是從中國進口茶最早和最多的國家。當時的英國茶價非常高，擁有從中國進口的茶，就是財富與權勢的象徵。因為英國人對中國茶趨之若鶩，需求量日漸增高。為了滿足這樣大的市場需求，大量的向中國進口茶。相對的，卻也同時把自己國家的財力輸送給了中國。 

為了中國茶不斷耗損財力的英國人，為了彌平財政壓力，和兩國之間經濟上的對等關係。因此，就把鴉片輸往中國。其後，因為大量鴉片危害中國許多人民的健康，國力日漸衰敗。因此導致發生的戰爭，更讓中國人付出了慘痛的代價；滿清王朝也因此走上了被顛覆的命運。 

然而喜歡茶的英國人所住的地方，卻並不適合種植茶。為了應付國內茶的需求，英國人一方面從中國輸入茶葉，一方面也在殖民地區試種紅茶，供應給自己的人民使用，減少外匯的損失。細數如今世界知名紅茶產區：印度阿薩姆省、大吉嶺、斯里蘭卡、錫蘭等等，都是當時英國人種植紅茶的地方。因此，說英國人是喝紅茶和讓紅茶風華於世的先趨者，是一點都不為過的。 

英國人喝紅茶，可以說是淋漓盡致。從早上喝到晚，一早起來有早餐茶、中午有午餐茶、下午有下午茶、日落時分還有傍晚茶、晚上也有晚上喝的茶。從清飲，添加威士忌、牛奶，到配上甜點，都有講究。從皇家貴族的豪華氣派，貴婦仕女的優雅氛圍，到升斗小民的開門七件事，都和紅茶息息相關。 

就因為歐洲地區喝紅茶，十分講究。各家紅茶專賣店，有各類的調合茶，種類之多不計其數。紅茶的喝法大略的分為：清飲茶和加牛奶兩大類。以單品來說，適合清飲最具代表性的是大吉嶺，最適合添加牛奶的則是阿薩姆。 

歐洲地區，喝清飲紅茶，並不像我們喝工夫茶一般，一次次的回沖，而是一次就把紅茶沖泡完成，依各人的濃淡口味，再用熱水來調整。