翻看這些舊照，我忽然察覺，孩子們在某個時期的照片裡，眉目間竟藏著憂愁與不快樂。看著看著，內心隱隱作痛，幾乎泫然欲泣。他們小學之前的模樣，分明那麼可愛、天真、快樂，像陰霾中忽然綻露的陽光，照得人遍體舒暢。記得每天接女兒回家，她總是雀躍地要我蹲下，一躍上背，小手環住我的脖子吃吃地笑。保姆打趣問她：“爸爸和媽媽，你比較愛誰？”她毫不猶豫地說：“爸爸！”那窩心的回應猶在耳邊——是從什麼時候起，他們悄悄變了模樣？

那時工作忙碌，莫說整理照片，就連輕輕撫過他們臉頰的機會都難得。如今閑下來了，想為往昔捕捉些雪泥鴻爪，才驚覺：孩子早已偷偷長大。我總自以為，爸爸的辛苦他們會懂，爸爸的能力他們會引以為豪。為人父者，誰不願為孩子排除萬難、免其受苦，最終留給他們一個健康明亮的未來？我以為那便是愛的極致。

然而無人理解，只好自己理；無人疼愛，只好自己愛。退職之後，我返璞歸真，獨自南遷，在桃園、新竹之間，覓得一處生活尚可的小鎮棲身。妻兒因工作仍居北部。儘管血脈相連，孩子與我之間卻仿佛隔了一道深溝，再難有共同的語言，再難如朋友般自然互動。

這幾年，我常與朋友登山遊樂，忽忽數年流逝，心中卻始終幽幽若有所缺。慢活讓我心緒漸定，也從舊照的肢體語言中讀出了端倪：孩子所要的從來不是豐裕的物質，而是你願意挪出時間，關心他們的存在，用關愛的話語與眼神無微不至地疼惜，常相聚、多同樂，培養如知己般的默契。

而談到我那位被稱為「二老爺子」的弟弟，他的所作所為，更是家中無人能及的「狼子野心」。巧言令色，行詐欺之實，以租賃工廠與虛設合約為幌，過著奢侈生活。1992年，他騙走我一千萬元——那是我為充面子四處張羅借來的。他倒債後一走了之，留我獨自面對官司與債主。一支蠟燭兩頭燒，我與妻子苦苦撐了十二年才還清債務。漫長的十二年，Bill從十歲長到二十二，Charlotte從七歲到十九，屘仔也十六歲了。家不再是家，歡笑蕩然無存。我經常醉醺醺地歸來，孩子早已睡去。巨大的壓力無處宣洩，最終全倒在最親愛的家人身上。他們成了我的出氣筒——這樣的家庭，何來快樂可言？

而二老爺子呢？他不曾還債，卻帶著家人度假、吃美食、學才藝、做SPA，其妻子凍齡般美麗——這一切，怎該屬於他？

昨夜夢中，我仿佛回到那個關鍵的點：冷冽寒夜，他停妥車子上樓，又開始鼓動如簧之舌，說什麼家族振興非他莫屬。但這一次，我清醒了，漠然不為所動。他臨走時露出失望落魄的神情——多少次，我就敗在這副表情上？但這一次，我果斷拒絕了。妻子孩子鬆了一口氣，仿佛神龕中的父親也為我豎起大拇指。我竟忘了父親在世時說過：老二是個敗家子，要留心他。

夢中，Charlotte重回撒嬌快樂的模樣，Bill照樣扮鬼臉，屘仔在哥姐之間穿梭嬉戲。妻子說：“這就是我想要的生活。若真的愛慕虛榮，當初何必嫁你？”我連連稱是：“今年過年，咱們全家去北海道度假，泡溫泉、吃帝王蟹。”

夢醒了，已是2016年。浮生若夢，而我老了。與二老爺子這段恩怨已橫跨二十四個年頭。家庭變遷如此，他是始作俑者，卻從未有半句悔意。老死不相往來——算他厲害吧。單是對母親那一筆，我就不會原諒他。

如今孩子們都長大了：Bill獨自在外，篤信佛教，長年茹素，常在網路上呼籲吃素減碳；夏綠蒂出落得婉約大方，任國外航空空服員，長居海外；屘仔自國立研究所畢業，任職科技公司，夙夜研發，忙碌非常。大家聯繫甚少，而我思念殷切。

我曾是一個無能的父親，忙於為人抬轎、充頭家，招來這場憾事，傷害了孩子的童年。過去已無法彌補，唯有無限懺悔。只願未來孩子們能鑒往知來，不再重蹈我的覆轍，找到屬於他們的天空，珍惜所愛，擁抱美好人生。