前幾天，雅虎轉貼一篇紐約時報網誌文章(One Way to Lower a Doctor's Bill)．文中宣稱有人收到醫院帳單，打電話給醫院醫師，討價還價後，帳單由四千驟減為三千元．我相信有這種事，但堅信這種事僅發生於幸運者身上．咱庸庸碌碌，升斗小民一個，出生時既無祥雲瑞氣在府上繚繞，算命的見了我也從未驚訝道：「異哉！此子非常人！」，再加上買了數十年的樂透，連五塊錢都沒中過，就甭巴望會有奇蹟出現了．誰料，奇蹟真的出現．兩千元的帳單竟然全免，不必付一分錢．

話說一個月前，有女子留話找小女．小女回電話，沒人接，也留了話．該女子又打來，不巧，我們仍不在，她再度留話，小女回電話，又沒人接．如此三番兩次，陰錯陽差，折騰了半天，最後總算接通．交談之下，原來是討債公司來追舊欠．

此事得從頭說起．一年多前，小女打電話回家，劈頭說道：「爸！我闖了禍．」我心知不妙，忙問原由．原來小女與同學聚會，酒喝太急，吐了滿地．同學將之送到急診室，住了一夜．我問明事情經過，不由大怒．一來女兒不該喝酒，二來吐酒這等小事，回家躺躺，休息一晚即可，根本不必上醫院．我暗忖道：「這下子，數百美元跑不掉了．」思及綠色鈔票，頗為心痛．

沒多久，帳單來了．打開一看，大吃一驚！美國醫院顯然媲美高級飯店的總統套房，一晚兩千八百多美元，另有醫師費四百多元．原本可以在家躺一晚，一毛錢不花的，如今躺到醫院，耗費三千多美元．保險公司一分錢沒付，不過倒是與醫院討價還價，帳單降到兩千元出頭（註）．

我將此事交予妻子處理．不知何故，她未處理，醫院也一直未再來帳單．一轉眼，一年多過去了．直到討債公司來催債，我才想起此事，於是趕忙打電話給醫院．

通常醫院多少可以通融，帳單可分期付，甚且免息．我拿起電話，想問問看這筆帳能否分三年付清．電話接通後，三講兩講，小姐居然說那筆帳已經註銷了，要我不必操心．哇！世界上有這種好事？鈔票從天而降，不偏不倚，正打到我頭上？我怕聽錯，連忙問個清楚．真的沒錯，五天前才剛註銷，我連一毛錢都不必付．我怕是作夢，趕快問清小姐的姓名，並寫下通話時間，留作記錄，有備無患．掛上電話，覺得彷彿作了場夢．我將平生所做所為反省了一次．咦！此生好像沒做過什麼好事，足以得此福報，看來這福是上輩子積的．

聽說醫院通常有基金，專以支付呆帳．我那筆帳拖了一年多未繳，大概歸入呆帳，由基金繳付了．

這下子問題來了．日後再有醫院帳單，是否該施展拖延戰術，置之不理，期望它會自行註銷？若人人皆如此，醫院開不下去了吧？醫院開不下去，眾生難免病痛傷殘之厄，生離死別之苦，於心何忍？還是老老實實繳付才是．

註：前一陣子，見有人於網誌上寫道，他去寮國，逢一病嫗，孑然一身，親人全因生病無錢就醫而亡故．他趕忙夥同友人將病嫗送去醫院，救回性命．如今美國也快步上後塵，在美國真的是病不起．