麗芬的母親是被麗芬的外婆強迫成婚的。外婆說對方是獨子又是遠房親戚，門風清白，不需侍候公婆，嫁過去可以很輕鬆的過日子，是門好親事。

儘管麗芬的媽堅決表示不喜歡，幾度反抗甚至差點和別人私奔，但麗芬的外婆嚴厲把關，認為這完全是替女兒的終身幸福著想，堅決要女兒答應這門親事。外婆年輕時做事相當武斷跋扈，她認為對的事就一定要堅持下去。

沒想到麗芬的父親身體虛弱，有傳染病，脾氣暴躁，用錢苛扣，簡直一無可取，婚後更經常打罵麗芬的媽。外婆非常後悔，自認要對麗芬母親的不幸婚姻負責，所以讓她回娘家住並義不容辭的替她照顧三個女兒。

麗芬的父親不肯負擔子女的生活費，除非母親搬回去住，所以一切開銷都倚賴麗芬母親微薄的收入。麗芬和姐姐們的飲食生活基本上由外婆全權照料和處理，母親只負責把薪水交給外婆去支配，外婆是十分精打細懂得持家的女人。

外婆的家座落於鬧區內的一棟古厝，是有好幾落的四合院。大舅媽一家，大嬸婆一家，住在前落，大部分由前門進出。麗芬姐妹和外婆住在後落，大部分由後門進出。

後門出去是一條很窄的長巷通到另一條巷子，這巷子只有一個人可以通過，雨天打傘是撐不開的。同時這也是每家糞坑的出口處，那時沒有抽水馬桶，都是由糞車來挑糞便當肥料，所以當糞車來挑糞時，由後面的長巷進出是非常噁心的，臭氣撲鼻，要捏著鼻孔快速通過才行。即使平常進出這條窄巷也是臭味難聞，麗芬雖小但也深深的感到進出這樣的臭巷是低人一等的。

如果有老師要來做家庭訪問，也照樣要通過這條又臭又長的窄巷，麗芬覺得很自卑，但又不能叫老師不要來。當然，麗芬從來不曾請同學來家裏。

外婆對孫女採取嚴格沒有通融的管教方式，她說一不二。

有一次趁著外婆睡午覺，秀芬和麗芬偷溜出去玩，結果被一個鄰居的阿姨帶去訪友忘了時間，將近天黑才回來。麗芬的外婆醒來發現兩個孫女不見了，非常著急，怕發生什麼意外。

當兩姐妹一踏進門，就被躲在門後的外婆拿著竹鞭沒頭沒腦的狠力鞭打，嘴裏一面罵：「看妳們還敢不敢不說一聲就外出，把我擔心得要死，要是有什麼三長兩短，我如何對妳母親交待。」

總之，外婆只擔心她個人的責任義務，以及她剛剛的焦慮，把這一股腦兒的氣全部發洩在鞭打上，可憐秀芬和麗芬幾乎被打個半死。

有一次麗芬考試回來對外婆說：「今天考試的是非題 有一題應該打O而她卻打X所以錯了」，外婆對麗芬說﹕「妳應該全部打O啊，為什麼要打X呢？打X當然是不對了！」這使得麗芬更相信外婆是沒讀過書的人。

麗芬總覺得外婆是嚴厲、不講理和沒有知識的老人家，長大之後才知道外婆其實是有智慧的女人，也最疼她們三個姐妹的。

麗芬的外婆聰明能幹但也是苦命的女人。年輕時外公嗜賭如命，領到薪水之後就好幾天不回來，等薪水全部輸光了才會回家。外婆為了保住家產，也就是所住的古厝，只好和外公離婚。在外婆那個年代也算是很勇敢很時髦的舉動。

外婆會做簡單的木工，像小椅子、小桌子都是自己釘的，木頭也是自己鋸的。她會縫製衣服也很會說故事、做菜。她是個古式的傳統婦女。逢年過節一定要到廟裏拜拜，該拿什麼香，燒什麼金紙，什麼節日該吃什麼，該有什麼活動，她一點也不馬虎。

每天早上外婆必定拿香面對太陽公膜拜，給所有的親人祈福祝禱。

三姐妹讀中學時就離開外婆的家，與自己的父母住在一起，有空時也經常回來探視外婆。

當大姐明芬長大能夠賺錢之後，非常孝敬體貼外婆，總是買外婆喜歡吃的東西，想盡辦法要改善外婆的生活。比如買瓦斯爐，買電飯鍋、買收音機給她。起先外婆總是很抗拒，認為沒有這些東西還不是過得很好，花錢買東西太浪費了，但最後拗不過明芬的好說歹說，一定要她接受，並教她怎麼使用。後來外婆終於承認有了這些東西真方便，也逢人誇獎明芬是多麼的孝順，小時候沒有白疼她。