他走了。在那一瞬間，茹絲琳知道，桑達特已經走了。
她向來不太知道如何跟沒有法術力量的人解釋，那是一種什麼樣的感覺，只能說，對他們巫師而言，意識是牽連著許許多多不可見的絲線，宛如蛛網，放射至周遭各種各樣的物體、生命體之上，甚至延伸到看不清的遠方或黑暗深處。每一個巫師的生命互相聯繫，或許並沒有意識到某條線是對應何人，但當對方發生事情時，就像某一隻迷途蝴蝶碰觸到蛛網的其中一條線般，微微牽動意識連結處；他們就知道發生什麼事了。
茹絲琳放下手中的毛線，走到窗前。窗外靜謐無聲息，夜空難得顯露出無雲的晴朗，藍月螢空，雪地發著微藍，如煙如霧。她看著窗外，思索該不該在此時出門去老威勒的小屋探視狀況。艾希米會受不了的，茹絲琳想。他能接受老巫師的死嗎？桑達特一來到這個鎮上，他們就知道他距離死期不遠，但不具任何法術力量的艾希米不知道；或許他知道，只是不想承認。茹絲琳不清楚桑達特的背景，只知道他也是個北地出身的巫師，曾經在外地闖蕩過，因此相貌和言行都蒙著一層滄桑與神秘。
她想起桑達特的眼睛，和北地人一般，銀灰澄澈的眼睛，看似單純直接，光幕下卻掩蓋著不知名的過去。茹絲琳看不清，也知道自己衝不破老巫師的防禦。桑達特的事情，或許只有巴蒙知道，其他人沒有時間、也不願意深究。老巫師若執意要讓一切成謎，就隨他的意吧，但茹絲琳擔心艾希米。
他像個孩子一樣。茹絲琳能輕易看穿他單純的心思；然而，他卻是個受過太多傷害的孩子。她不知道自己的情感是何時開始轉變的，從最初的同情、憐憫，現在想起艾希米，心底泛上的，是一絲絲的甜、幽幽的痛。有很多事情，他還不知道，有一些感情，她還得不到回應；但若要計較，人生中有太多事情可以在意，而她已習慣了與環境艱苦奮戰的日子，再加上好久以前就失去了初次的愛，茹絲琳已經不想計較太多；她不像桑達特，她可以等。
茹絲琳在窗前來回繞行，見藍月已沉下雪丘，遺落一片黑暗寂靜。瞥一眼窗外，她看見渾圓隆起的晶白雪丘頂端，有個黑色身影在掙扎。她隨即知道那是什麼人，先是轉到大火爐前多添點柴火，隨手拾起丟在櫃子上的幾張毛毯，再拉開大門一點點縫隙。雖已停雪，但冷風仍料峭刺骨，凍得她臉頰一片發麻，但茹絲琳抱著毛毯，動也不動，看著那身影踉蹌趔趄地走近。艾希米沒戴帽子，沒有手套，也沒有圍巾，厚重獸皮外衣歪斜掛在肩上，棕眼無神黯沉，唇色蒼白顫抖。茹絲琳趕緊迎上前，以厚暖毛毯包裹住他發抖的身子，將他拉入屋內火爐前。
艾希米看似喪失了神智，極為順從，被茹絲琳拉著坐下、脫去外衣，用毛毯包住身子，喝下送到嘴邊的溫熱紅芋酒，始終不發一語。茹絲琳也沒有開口，她早已知道答案，只是默默坐在他身邊，兩手搓著他凍僵的手掌，直到血液再度開始循環，逐漸發熱。起先因冷，艾希米感覺全身肌肉為抵抗寒凍，緊繃得疼痛，在茹絲琳及酒精的幫助下，終於放鬆下來。他轉轉眼珠子，像是這時候才意識到自己身在什麼地方。
「茹絲琳……」
「我在這裡。」
他微微低頭，看著茹絲琳仰視的臉。火光在她油亮黃髮上跳動，艾希米伸出手，碰觸那張溫暖、有活力的臉，感覺生命的熱度。「桑達特他……」
「我知道。」她垂眼說，「要不要再來杯酒？」
彷彿沒聽到茹絲琳的建議，艾希米只是轉過臉，看著火爐內掙扎挑動的火焰。「他說他……他跟我道歉……」
「什麼？」
「他說那都是他的錯，因為這樣，我們才會變成狂戰士，根本就……根本就沒有狂戰士，那只是……」他全身突然開始顫抖。初聽到桑達特告白時的震驚已經過去，他緩慢運轉的腦子漸漸瞭解老巫師話裡的意思。任何法術力量、實驗，都無法製造狂戰士，人類自己就可以製造狂戰士，所以他們才會被……「騙人的！都是騙人的！」他抱住頭低吼，猛抓亂髮，全身抖得像是每一處關節各自分離，他恐慌著，覺得自己即將碎裂成無法回復的片段，但怎樣也比不過在胸口敲擊的重壓；回憶湧上眼前。
「艾希米……」
「我不知道，從來就不知道……我以為我們天生就該是這樣，就該被這樣對待。他們、那些人，他們把我們放在一起，他們要我們做什麼，我們就得做什麼。隨時都有鞭子、棍子落下，只要稍微不專心，只要犯個錯，我們的身上都是傷，一塊一塊、青黑紅腫，每天晚上，我們互相替對方擦藥。」
每一個夜晚，在深深的恐懼中閉上眼睛，卻不敢放鬆。血腥與藥草混融的氣息、微微喘氣的聲音、冷而硬的觸感。
「他們……他們要我們互相攻擊。先是在一起，好幾個孩子在一起生活，互相協助，然後，要我們攻擊對方，死了也沒關係，兩個只能活一個，一定要贏，不然死的會是你……」
他低頭，手上有血，閃著暗褐的光。那孩子的頭顱幾乎與身體分離。
「他們會在晚上襲擊，趁我們入睡時突然闖入，若沒有警覺會被懲罰。懲罰……在那個小房間裡，沒有光、沒有聲音，好冷……好冷……有一個人，他的手……他會壓住……」
「不要說了，艾希米，不要說了！」茹絲琳抱住艾希米的頭部，兩眼泛紅。
「死不可怕，反正我們都得死，受不了的是沒有用的人，你要戰鬥，要戰鬥、戰鬥、戰鬥……」
戰鬥。永不屈服。直到你已經一滴血也不剩。攻擊我，士兵。站起來，哭哭啼啼的算什麼？你不攻擊就得死。你聽不懂嗎？聽不懂嗎？不懂，不懂，不懂。他全身血污，那些他曾以為自己認識的人，肢體殘斷，死亡的眼是紅色的。怪物。怪物是存在的，鏡子裡的就是怪物。
「我是戰士，我不是，我是，我不是，我是……」他整個人向前撲倒在地上，打翻旁邊桌上一疊紙張和布匹，連帶推倒火爐旁的紅芋酒。深紅色酒漬在五顏六色的布匹上擴散。
茹絲琳用力抱住艾希米。「艾希米，不要這樣，你醒一醒，求求你……」
他覺得沒有辦法喘氣，好像有什麼重壓在胸前，掐住咽喉。虛浮的黑暗中出現一雙發狠的眼睛。我早知道有這麼一天。我早知道有一天我會死在你們其中一人的手裡。要記住，你是戰士。把頭巾帶著，永遠帶著。要記住，你是狂戰士。
艾希米突然起身，把綁在額頭上的頭帶扯下來。暗褐色頭帶已被洗得髒舊、褪色，那上頭曾經沾染他自己和許許多多人的血液，是他殺死的師傅、他自己一生的凝聚；竟是血流成河。艾希米突覺想笑，又怨恨，狠狠地將頭帶丟至地上。
他又扯開衣袖，粗暴地，一層一層撕開，裸露出左手臂。手臂頂端烙印的圖騰暴露在搖暗的火光下，每一道線條、突起的肉瘤，彷如痛苦的獰笑，嘲弄他的一生。艾希米拔起腰間那把古老短刀，一抬手往手臂上的圖騰劃下；鮮血迸裂。
「艾希米！」茹絲琳驚叫，欲上前阻止，但艾希米又劃下另一道，在圖騰上形成一個血淋淋的叉，截斷圖騰外圍圓形的完滿。
他抬頭，見茹絲琳摀著嘴，全身顫抖，驚懼的淚洶湧。「艾希米……把刀子放下，好不好？」
艾希米面無表情，仍握著刀，但已不再自殘。茹絲琳小心翼翼地靠近，見他沒有反抗，趕緊幫他止血、包紮。幸好劃得不深，但十字傷口的表皮稍微翻開，溢出大量鮮血；茹絲琳花費了些力氣才讓傷口完全止血。經過這一番折騰，艾希米似乎稍微冷靜下來，但失卻了表情，像個木頭娃娃般麻木。茹絲琳想移開他一直緊握在手中的短刀，豈知這個動作卻喚醒了他，艾希米瞬間身子一縮，抽回短刀。茹絲琳嚇了一跳，以為他又要自殘，但艾希米只是將短刀收進腰帶，接著搖搖晃晃起身。
「艾希米，你要做什麼？」
「我得回去……看看……」他說，轉向茹絲琳。那一張臉仍展現不出表情，眉間卻嚴肅地皺起，原就已消瘦的雙頰更形凹陷，彷彿有什麼重量沉沉往下拉，滿佈愁苦的陰影。
「你最好再休息一下……」
「不能讓他就這樣在那裡。我得去處理一下。」他說，迅即穿上外衣，向茹絲琳借了圍巾和手套，再度出門。身後的女人並沒有阻止他。
紅月高掛在淡晴夜空中，無雲天際泛著一圈漸次擴散的暗紅，投映雪地，宛如綿延不止的血河。這就像他的一生，艾希米想。他一直是這樣踩著血污走來，從不知道這是錯的；別人錯待了他，他也錯待了別人。是那些人試圖掩蓋錯誤，也是他自己拒絕正視事實。齊洛很早就知道了，所以選擇結束自己性命；摩摩達或許是在戰爭結束後才明白，卻沈醉酒精、試圖麻痺自己。而他，始終不知不覺，直到現在。
過去以來的人生，他沒有想過要怎麼活，一切依照本能行動，他們給他吃的，他就吃，他們要他服從，會用各種方法讓他屈服，他們要他活著，他就得活著，他們要他死，他自然什麼也不怕，死在戰場上是他的宿命。但是現在，「他們」消失了，沒有人告訴他該怎麼活，他只能跟以前一樣，有食物吃就吃，有酒喝就喝，猛吞打斯，醉生夢死；但是桑達特告訴他他可以怎麼活。他可以活得更好，可以像其他人一樣，可以追求、可以夢想、可以自由。
他覺得眼睛好熱，好似一把火在眼窩裡焚燒，有一些溫熱的液體不斷從眼眶裡掉出來，模糊視線，佈得他滿臉皆是水。艾希米用衣袖擦拭，但眼裡的水滴彷如永不歇止的泉源，擦了又落，後來他索性不理，任由洪水宣洩，如同他心中無力的情感，在瞬間湧出。
終於回到老威勒的小屋，艾希米大氣不敢喘，靜悄悄走至桑達特的房間。老人的屍體僵硬倒臥，一小撮紅色月光從窗外透入，在他的側臉上印下暗褐斑影。艾希米摸了摸桑達特停在空中的手，還有臉頰，像冰塊一樣硬冷。已經是個事實了，該學會放手。他用被單裹起桑達特，扛在肩上，走出房子，來到後頭的一塊空地。艾希米曾聽茹絲琳和巴蒙說過，當年無依無親的老威勒去世時，是在鎮上眾人的協助下，葬在這塊空地上。他想，桑達特既也在這屋內死去，就該遵循傳統，也葬在這裡。他將桑達特的屍體放在一旁，接著舉起鏟子，開始向下挖。
積雪甚深，艾希米花了很長的時間跟許多力氣，只是將堆積的硬雪剷除，終於露出底下黑色的凍土。剷開土壤也得花不少力氣，因為土地大多已結冰，堅硬得像石頭。艾希米不停做著剷雪剷土的動作，早已是全身大汗，對於氣溫低寒和冷風完全沒有知覺，只是專心一意地，一直挖，一直挖，剝開黑土，移除石塊，不停向下，直到他認為到了滿意的深度；以往在戰場，他曾挖過不少墓地，埋葬同袍和敵人，單人的墓地，這樣的深度就夠了。艾希米停下，氣喘吁吁，揩去額前汗水。
他把桑達特擺入墓地中，將被單蓋在他身上，像是怕他冷了，接著又轉回屋內，將桑達特的巫杖拿來，放在他身邊；桑達特一定不會希望和巫杖分開，他想。他開始將黑土蓋回墓地內，一鏟一鏟落下，蓋住桑達特的身體、手腳、臉，曾經具有生命的一切被黑海淹沒，宛如與他同躺著的冰冷岩石；到頭來，也不過是這個樣子。終於將所有的土都掩埋回去，艾希米拾起一塊剛剛從土地裡挖出來的大石頭，擺在墓地前端，當作是識別標誌，待融雪後，就知道他當初是將桑達特葬在哪個位置了。
完成了。艾希米坐在雪地上，俯視那一塊方形黑土。「你在這裡應該不會寂寞吧。有老威勒在……雖然你不認識他，但那個人應該也是巫師吧，你們可以成為朋友的。」他喃喃自語，「你說我自由了，但自由是什麼？我不知道，但我會去找，像你說的一樣，我必須去找。我也不知道究竟找不找得到，或許等我都躺到你旁邊了還不知道。但我一定會來的，你可等著，有一天我也會來這裡，來找你，別以為這樣就能擺脫我，老頭。」
他忽然覺得左手臂濕濕的，脫下外衣一看，傷口似乎裂了，又湧出不少血，染紅茹絲琳包紮的白布。艾希米在身上東掏西找，終於在外衣口袋中拉出一塊布來，仔細一看，卻是方才被他丟棄的頭帶。他搔搔腦袋，不清楚頭帶是怎麼跑到外衣口袋裡來的，可能是自己順身收拾的吧。不管了，他將頭帶纏繞在手臂的傷口上，暫時止血。
雲霧聚攏，紅月隱逸於灰白絲雲後。雲層堆積得越來越厚重，沉沉下壓，水氣凝結，冷風搔颳，揚起雪原上如煙的白色塵霧。又開始下雪了，一朵朵雪花落在桑達特新挖好的黑色墓地上，刺眼的黑白相映。艾希米仍坐在雪地上，即使風雪漸大，也絲毫不動，只是看著那一塊墓地，直到黑色土壤在他的凝望中消失。
