【編譯沈伶鎂整理報導】

美國華府這兩天召開的「國際兩棲動物保育高峰會」中，專家表示近1／3兩棲動物瀕臨絕種，80年代迄今更有122種已宣告滅絕，呼籲各國採取必要措施挽救瀕滅兩棲類，否則將導致環境生態災難。耶魯大學研究團隊則提醒，人類不該忽視兩棲類動物突變損傷所帶來的警訊。

這兩天美國華盛頓正召開「國際兩棲動物保育高峰會」（Amphibian Conservation Summit），根據法新社報導指出，國際自然資源保護聯盟、國際保育等團體於會中提出4億多美元的方案，盼能保護青蛙、蟾蜍、蠑螈及蚓螈等兩棲類動物，用於確認新種兩棲動物、預防棲地減少並禁止兩棲類動物貿易行為。

事實上，兩棲類動物面臨的危機早已浮現。

兩棲類存活危機

回溯自1995年的美國明尼蘇達州，當時一群正在明尼蘇達州鄉間Le Sueur溼地觀察的學生，突然向他們的老師大聲呼喊：「這隻的這邊沒有腿，但是另外一邊卻有一串腿。」

對大部分學童而言，看見那些身體上多一隻或少一隻肢體的青蛙時，多半會驚訝地朝著老師大聲呼喊。畢竟，年輕學生所能想像到的青蛙，一定有著4隻腳，不多而且也絕對不能少。

1995年，這群明尼蘇達州中學生的發現，引起媒體及科學家的注意。因為從1996年以來，美國有44個州都曾報導指出，有大量的缺腿多腿、四肢長錯位置的畸形蛙或者其他畸形兩棲類動物，在學校附近池塘邊出沒。

一個由生態學家皮亞德‧強生（Pieter Johnson）所領導的研究團隊發現，在蝌蚪棲息地裡，可以找到埋在蝌蚪後肢的線蟲Ribeiroia，而這是導致蝌蚪變形的主因。這個團隊從1988年開始蒐集變形蛙標本並將其解剖研究，結果發現9處池塘中有6處的變形蛙上頭存在著Ribeiroia線蟲胞囊。因此，2003年強生曾表示，寄生蟲傳染，是導致蛙類畸形的最主要原因之一。

其次，也有報告證實，這類寄生蟲雖然不會立刻致使寄主死亡，但根據明克爾（JR Minkel）文章指出，研究者懷疑這類寄生吸蟲，一旦在蝌蚪體內形成胞囊，就會干擾蝌蚪的自然發育。

生物學家普遍認為，這類吸蟲離開螺類寄主，跑進蝌蚪體內後，便將自己埋藏在靠近後腿處。因此，受到感染的蝌蚪不是多長出一隻腿，或是根本長不出腿。而這類腿部畸形的兩棲類，由於行動不靈敏，因此較易遭受攻擊，而捕食這些畸形蛙的多半是鷺鷥科鳥類，也成了這些寄生動物的最終寄主。

農藥污染造成突變

然而，由耶魯大學森林與環境研究學院研究生、醫學所及生物學系所組成的研究團隊，在一個跨部門合作計畫中卻試圖推翻這個理論。

這個由生態與進化生物學教授大衛‧史蓋利（David Skel-ly）所領導的團隊，近期將在環境健康透視期刊上，發表最新研究發現及成果。他們想證明溼地青蛙的畸形狀態與寄生動物Rebeiroia關係不大。史蓋利的理論將不再仰賴過去教條，而將直指農耕地才是可能造成佛蒙特州兩棲類動物畸形異常的原因所在。

「我們這裡有很多的畸形動物，然而這些畸型不必然都是肇因於過去那些關於寄生蟲的思維，」史蓋利表示。「化學污染可能是比較主要的原因，而且用衛星觀測那些地方的土地利用，你可以發現在所有那些地方，幾乎都有相當顯著的農業工業。」

職業與環境醫學教授彼得‧羅賓諾威茲（Peter Rabi-nowitz）指出，生態學者在討論有關兩棲類畸形起源時，多半會有下列三種說法──來自寄生生物、毒素以及紫外線。

畸形原因不明

雖然科學家多半已經將矛頭指向殺蟲劑的應用，然而卻仍然無法清楚確定這些化學因子將導致突變。

2001年開始，許多報告都曾表示，懷疑殺蟲劑等化學藥劑是造成兩棲類畸形的主因，那些每年施灑殺蟲劑及化肥的地區，通常會造成污染物而致使兩棲類死亡。 此外，農業裡的化學物質亦將導致蛙類免疫力降低，而重金屬、氯化物也都是造成兩棲類畸形的原因。事實上，過去美國環保署曾經在明尼蘇達州進行實驗，結果發現當地有過量維生素A，而這種環境足以導致蛙類後肢發育不健全，若池塘中含有殺蟲劑，畸形數量則會高過不含殺蟲劑的池塘。

「坦白說，我們尚未能明瞭究竟是哪些因素造成，是寄生生物抑或其他原因，」史蓋利說道。「然而卻有確切的証實指出，過去有一些其他物種，確實是因為殺蟲劑造成肢體畸形。」

史蓋利的理論認為，在佛蒙特發現的畸形動物，通常都是缺少肢體，而非多長肢體。假使寄生生物是導致肢體變形的原因，那麼就應該會有數量龐大的青蛙，有著完全一樣的突變肢體。

史蓋利說，寄生生物活動模式是會大量侵襲發育中的肢體，接著有效地將肢體與身體其他部分的連結給切斷，因此兩棲類動物的發展系統將不會發出肢體成長的訊號。這將是種持續訊號，使得寄主產生新生長型態。

美國東北部六州新英格蘭區的青蛙，多半是缺少肢體，然而研究者假定，這並非謎團的解答。這個團隊的研究者認為，來自環境中的一些，可能得自於人類的東西，是導致這些反常畸形的主因。

人類不容忽視

「這些青蛙是不是在告訴我們一些事情？」羅賓諾威茲表示。「這個問題從那些明尼蘇達州的孩子發現畸型青蛙就開始，是否能用以意料人類健康也會受到影響呢？我認為我們必須投注更多的心力在這件事情上頭。」

羅賓諾威茲說，他相信在動物醫學及人類醫學之間存在太大的鴻溝，但當兩者結合時，應該能告訴我們一些可預期的事物。然而這謎團依然未獲解決，未來將引起更廣泛的研究興趣。不過，這個團隊將會查出哪些是造成畸形的主因，而人類是否也會被同樣的農業殺蟲劑等化學藥劑所感染。

專家提醒，由於兩棲動物皮膚極度敏感且會滲水，因此常被視為環境變遷指標。然而，20多年來，棲地消失及地球暖化使得兩棲動物數量遽減，已有1856種兩棲動物面臨滅絕危機，1980年代迄今已有122種被宣告絕種。

【摘自2004.9.21.，706期，台灣立報】