小姑娘上前，嘟起嘴問話：「你怎這麼慢哪？害人家等許久。怎麼，你不想讀書啦？」

男子含笑點頭，不答反問：「出來前稟報過額娘嗎？」

小姑娘搖頭咕噥著：「要說了能出來嗎？傻子！」

言談間似對這丫頭沒輒，男子一徑搖頭，苦笑：「不說一會兒回去，妳額娘照賞妳板子，可疼得緊。」

小姑娘笑著接口：「這麼怕我額娘你回去，我等著。」

這相貌忠厚的男子一聽，訝問：「妳出來遊玩讓我挨板子，天底下有這種事？

二人穿街走巷，談笑間轉個彎抵達一間草房前站定，敲門進入屋內。

這屋主姓方，名彥同，是位教書先生。

自江山易轉萬念俱灰，輾轉來到蘇州寒山寺旁隱居，收些學生糊糊口，得空便蒐羅天下奇書，弄得滿室滿地都是書籍。

小姑娘和年輕人同時受教於先生，得空便拜訪先生研讀各類書籍。

話說這姑娘名喚納蘭容秀，小名容兒，又喚阿秀，因雙親喚容兒慣了，阿秀小名漸漸讓人淡忘。

容秀父親名喚齊石，為人寬厚性情耿直，內務府（註1）下包衣(註2)。先祖於太祖年間因獲罪被貶為奴僕。

原在內務府當差之齊石因掌管帳務嫻熟，順治年間發配於外隨軍駐紮蘇州，管理旗營各項帳務。

容秀母親陳氏，常熟人，大戶人家出身。因戰亂家道中落，讓人說親嫁與納蘭齊石為妻。

和容秀相熟的年輕人姓陳名鍾祈，母為陳氏遠親，自幼失親依親納蘭家，二家交好。

納蘭齊石見鍾祈謙厚敦實人品不錯，鼓勵遠房姪兒進入綠營軍，有心讓女兒與他結親。

陳氏向來反對女兒只為讀書到處遊走，常叨念女兒沒大家閨秀風範。

納蘭齊石聞言失笑：「咱納蘭家淪落包衣，世代奴僕，甚麼時候成為大家？」

陳氏一聽，不屑回嘴：「那是你們納蘭家，從前陳家可是書香門第大戶大院，家中閨女個個纏足，儘顯陳家風範。」

憂心女兒受那纏足之苦，做父親的搖頭反對：「南蠻禮俗別帶進納蘭家，不許妳打女兒主意。」

陳氏再不言語，心頭盤算著，「就等你不在讓女兒纏足，回來生米煮成熟飯，不依也不成。」

趁丈夫跟隨軍隊行軍，偷偷為女纏了半年足。

齊石回家知悉怒不可遏大發雷霆，責怪妻子行南蠻子禮俗。

陳氏哭鬧不依，做丈夫的不予理會為女解足，攜女前往軍營看馬，逗弄女兒開心。

見營裡馬匹個個肥碩高壯，頗為新鮮，小容秀央求瑪父教騎。

納蘭齊石找匹小馬抱女兒上去，教其使喚馬匹的法兒。

天資聰穎的容秀一學便會，很快的馳騁營區間，卻是騎的快了那馬不知怎的受了驚嚇，一下子將人摔在地上！

女娃跌地一愣！旋及哇哇大哭，此後無論怎麼哄騙再也不願上馬。

齊石見狀苦笑，心想女兒家不必精通騎射，倒是讀點書學學算數，將來嫁與鍾祈，做位知書達禮的軍夫人也有臉面。

是以四處尋訪名師。

聽得城郊有位教書先生頗負盛名，便將女兒送去啟蒙。

這日容秀瞞著母親，與鍾祈相約至城郊探訪恩師方彥同。

註1:全名為總管內務府，清代總轄宮廷事務之機構。其成員分別由滿洲八旗之上三旗所屬包衣組成，承辦帝后食、衣、住、  行、育、樂及管理太監、宮女等事務。

註2：滿洲語，漢譯為家奴、奴隸、奴才之意。男子稱包衣哈哈、女子稱包衣赫赫，均為音譯。包衣為漢語簡譯，原意為「家的」之意。