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第十七章：暗夜的菅草大火與亡命奔逃
熱病並未奪去史德培的性命，大自然隨即祭出了更為狂暴的烈火試煉。

12月16日的黃昏，探險隊在陳有蘭溪上游的一處高聳台地下方紮營。此時正值中台灣的旱季，幾個月不下一滴雨，兩岸山坡上生長著一人多高、成片枯黃的菅草與芒草，乾燥得彷彿只要一星火花就能將整個世界點燃。

夜幕降臨，悲劇在極度疲憊的疏忽中悄然降臨。幾名在寒風中凍得瑟瑟發抖的漢人苦力，在點燃營火、試圖熬煮一點稀飯時，不慎將帶火的木屑引燃了帳篷後方那片乾枯的草叢。

狂暴的山風在此刻給了烈火最致命的助燃。

剎那間，火舌如同無數條瘋狂的赤練蛇，劈啪作響地順著山坡瘋狂向上竄燒。短短幾分鐘內，整座山谷被翻天覆地的熊熊烈火徹底吞噬，形成了一面高達數十公尺、長達數公里的巨大暗夜火牆。

大火將黑夜照耀得如同白晝，空氣中的氧氣瞬間被抽乾，成千上萬顆帶著火星的草屑在空中狂亂飛舞。熱病初癒、身體虛弱的史德培，在口譯員的瘋狂拉扯下甚至來不及穿上鞋子，赤著雙腳，與驚恐萬狀的苦力、日本官員一同在火海的包圍中展開了亡命的反向奔逃。

戰馬在火光中瘋狂尥蹶子，最終掙脫韁繩消失在滾滾濃煙中。隊伍順著陳有蘭溪的乾涸河床，在滾燙的碎石堆上連滾帶爬。身後是千年神木在烈火中爆裂的巨響，宛如整座山巒都在發出痛苦的咆哮。原住民嚮導發揮了驚人的高山本能，在濃煙與熱浪即將把所有人窒息的生死一瞬，他們憑藉著對地形的記憶衝破了火圈的縫隙，帶著這群狼狽不堪的外來者，拼死爬上了地勢高聳、尚未被烈火波及的平坦台地。

眾人癱軟在泥地上，看著身後的整條陳有蘭溪谷徹底化為了一片翻滾著岩漿般火海的無間地獄。史德培的皮膚被灼傷，蓬頭垢面，衣衫襤褸。科學家企圖丈量自然的傲慢，在福爾摩沙這場憤天滅地的憤怒山火面前，被徹底燒成了灰燼。