湄洲延香鯤島興 陳心亭編寫

遙望那一千六百多年前，從福建五虎門揚帆，開啟了三寶太監鄭和下西洋的歷史扉頁，總航程遠達七萬多海哩，足足可以繞行地球三周有餘，這航海行程之遠及船隊規模之鉅大，為歷史上所罕見，比起哥倫布發現新大陸，還早了將近一個世紀。
是什麼力量支持著這樣艱辛的航程，開拓了這遠渡重洋宣揚國威。「大海茫茫，烈風陡起，怒濤如山，危險至極。舟人驚駭，倉忙無措，仰賴神靈顯然臨庇，甯恬無虞」——此處的「神靈」即指天妃。相傳鄭和出使暹羅穿過台灣海峽時，遇上狂風惡浪，幾百人生命危在旦夕，鄭和祈求天妃救助，忽然一陣香風飄來，見天妃站立在桅杆上，頓時即風平浪靜。天妃林默娘駕舟踏浪前來相救，得以化險為夷。三寶太監鄭和西航順利返回後，將海上轉危為安的事跡上奏皇帝，海神娘娘林默娘即被封為天妃，並於明成祖永樂五年，在南京龍江關建造天妃宮。辭後船中供奉天妃，晝夜香火不斷，鄭和官兵登船後要奉獻行禮，念祝文「五更起來雞報曉，卜請娘媽來梳妝……弟子一心專拜請，湄州娘媽降臨來。急急如律令」。這應該是最早一路一帶海絲沿線，與媽祖和台灣海峽發生的關係，早在一千六百多年前了~~~~~~

台灣最早的澎湖媽祖廟，文獻可考的最早年代是明萬曆三十二年~~「彭湖港形如葫蘆，上有天妃宮，此沈將軍有容折韋麻郎處也。」在此時已記載有天后宮的存在。同時在台灣本島上亦有魍港天妃宮，推測大約建於明崇禎年間。不過當時荷蘭人統治下的漢人聚落，應該也是來自唐山帶來了媽祖信仰，但或許有尚未正式建廟，僅以草寮供奉或是於住宅中供奉文史不可考者。
然而澎湖天后宮更是與敕封天后，接連上巧妙關係，清康熙二十二年福建水師提督施琅率軍攻台，在澎湖擊敗由劉國軒率領的明鄭海軍主力，明鄭隨後便即投降。施琅將勝利歸因於有媽祖庇佑，並奏請康熙皇帝敕封其為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」。清康熙二十三年准奏，並且派禮部郎中雅虎專程來澎湖致祭，僅將媽祖封為天后，並改天妃宮為天后宮。改台南寧靖王府為大天后宮。 雍正四年，皇帝又御書「神昭海表」匾，由台灣鎮總兵林亮迎至天后宮敬懸，乾隆時期清廷又頒旨改官祀，天后宮之名稱逐漸普及至今。
但在清代媽祖檔案史料彙編中，有關內閣關於康熙皇帝令遣官祭天妃之神的記注，其內容為:康熙二十三年甲子八月二十二日乙卯早，福建水師提督施琅請封天妃之神，禮部議不准行，但令致祭。上曰：此神顯有默佑之處，著遣官致祭，此本著還該部另議。那麼媽祖後來為何又稱為天后呢?
考據應為，康熙冊封媽祖為天后的說法，藉由台灣民間的力量廣為流傳，於是形成了當時官方文書仍對媽祖稱為天妃，而民間著作則稱媽祖為天后的現象。雍正三年九月九日巡台御史禪濟布在奏章中提到「聖祖仁皇帝敕建天妃神祀於原籍浦田湄洲，勒有敕文以記公德，遂又加封天后」。顯然將民間康熙加封媽祖為天后的說法用於奏章之上。乾隆二年，加封「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天后」，此為首次天后封爵前有封號者。至嘉慶年間續修f「大清會典」追認載為「康熙二十年加封天妃為天后」。
當時施琅從湄洲島湄洲媽祖祖廟帶來的古媽祖黑面二媽，目前安置奉祀在鹿港天后宮，供眾信徒膜拜，此尊神像已有一千年的歷史，目前全世界僅存一尊。媽祖與台灣關係之綿密由此可見一斑。
話說即使在明鄭時期玄天上帝與媽祖皆具有海神性質，但玄天上帝同時也有明朝守護神的地位，故明鄭時期官方應較為重視玄天上帝。但是鄭氏軍子弟多來自媽祖信仰廣布的東南沿海，鄭軍不可能無奉祀媽祖。一府二鹿三艋舺四月津港的鹽水護庇宮開基三媽就是由「崇興行」自湄洲迎來一尊媽祖(糖郊媽)於明天啟三年渡台奉祀為全臺最早三大媽祖廟之一。 臺灣有不少媽祖廟將其源流追溯到鄭成功與其軍隊，例如台南安平開臺天后宮、臺南後壁朝天宮、下橋頭朝安宮等。而臺南大天后宮早在施琅入臺之前是為「東寧天妃廟」。其實鄭成功佔領臺灣時，在黑水溝一帶，見海水退潮，無法行舟，遂於戰船上設香壇，焚香請媽祖庇佑助其收復臺灣。焚香後約三日，果然大潮至，鄭軍乘海勢直指擊破荷蘭人的普羅民遮城赤崁樓，再趁水勢尚未完全消退時，從南鯤鯓進攻，一舉攻破熱蘭遮城安平古堡。媽祖亦被鄭成功於鹿耳門蓋廟祭拜，成了今日的鹿耳門天后宮。
傳說的媽祖廟，早期有「南笨港、北干豆」一說，早期台灣尊崇北港朝天宮與關渡宮。媽祖信仰在台灣一南一北，皆是祖庭香火傳延開來，亦皆是臨濟宗和尚傳法。清康熙三十三年，佛教臨濟宗第三十四代禪師樹璧和尚從中福建湄洲天后宮移駕一尊由宋代所雕塑的軟身媽祖神像至臺灣，因此北港朝天宮至今保有全國媽祖廟唯一以佛教進行祭祀儀典的傳統。清順治十八年，佛教臨濟宗石興和尚從湄洲天后宮請來媽祖香火來臺，以茅草建屋，奉祀於干豆山區，就是現在關渡宮。
湄洲祖廟史料記載，三尊神像中「大媽」留在湄洲祖廟朝天閣正殿，可惜已經被毀；「二媽」流向南洋，不知去向；「三媽」則為今日新竹市長和宮的軟身真髮媽祖，稱「湄洲祖廟正三媽」。
目前馬祖馬港的馬祖天后宮仍可看見媽祖的靈穴，相傳是媽祖救父時入海罹難，鳳鑾靈蛻昇天成仙所在之處。也是媽祖懿德孝行的表彰之處。
更有南方澳的金媽祖、珊瑚媽祖，為海神庇佑魚豐的象徵。新莊慈祐宮與板橋慈惠宮為先民精神寄託的信仰中心。千年傳承下來，媽祖信仰在台灣人的心中，宛如家中的女性祖輩，娘、媽、婆，這些親暱的稱呼，更是精神支持的力量。
在臺灣媽祖信仰可分為官方、宗族、姓氏族群移民的崇拜。奉祀媽祖創建廟的大致可分為三大派：一是軍派或稱水師派－主要是以跟隨明鄭成功統治臺灣子弟兵後代為主；二是官派又名仕紳派－多為清康熙施瑯提督攻臺統治的官員後代為主；三是民間派－多為海員、漁民、工商界人士和遷移居百姓為最多。由於媽祖姓氏為林之緣故，臺灣各地林氏宗親都是喜稱媽祖為姑婆祖、祖姑，藉以拉近媽祖和林姓之間的親密關係，林姓亦常自稱為媽祖的裔孫、族孫，甚至組織有大規模的共祭團體，如：臺北地區以林姓為主的「七角頭正龍社天上聖母神明會」、中部「二十四莊林祖姑天上聖母會」、雲林縣六房天上聖母。
由於媽祖神像來自於福建省等不同地方，來自湄洲島分香者稱湄洲媽，來自泉州三邑分香者稱溫陵媽，來自同安縣分香者稱銀同媽，來自安溪縣分香者稱清溪媽，來自漳浦縣分香者稱烏石媽；也有把來自莆田的叫大媽，來自仙遊的叫二媽，來自惠安的叫三媽。
媽祖信仰所伴隨之祭禮規儀、民間傳說與節慶習俗等人文活動，是臺灣重要的漢民文化代表之一。文化部文化資產局目前授證的國家重要民俗中，與有關媽祖信仰的即佔了四項，分別為：白沙屯媽祖撲朔迷離四百公里的進香路線，多少香丁腳願意相信媽祖，無論是穿過街弄或是涉溪過河、大甲媽祖九天八夜遶境進香，有多少孝親祈禱，希望長輩安康亦願晚輩平順、彰化南瑤宮媽祖徒步笨港進香，不忘笨港分香，神不忘本正本溯源與北港朝天宮迎媽祖，花燈藝閣北港炮。都是深植台灣人的信仰思想，與媽祖密不可分的民間活動，幾乎已經成為生活的部分。
湄洲延香鯤島興，湄洲祖庭是媽祖出生、昇天之地，馬祖是媽祖鳳鑾靈蛻之所，台灣是媽祖文化、精神及信仰的地方。千百年來媽祖的信仰，隨著先民渡過黑水溝來到台灣，無論是香火或是船頭媽抑或是神尊，都紮下了深不可分的關係。一代一代的相傳，一年一年的經過，媽祖已經是台灣民間人人心中最強寄託的象徵。祂庇佑著離鄉出外的遊子、出外打拼的商賈，冥冥之中保佑著繁衍幟盛安居樂業。
欣逢慈惠宮千兩百年湄洲祖庭媽祖，慈惠蓬瀛北巡之際，特別彙集台灣媽祖與祖庭情牽千年，不可分割的媽祖信仰，藉以彰顯媽祖慈輝普照，懿德孝行廣為修持精神。馨香篆煙千萬年，但是每個媽祖的故事都感人，每個人心靈都有跟媽祖說不完的祈禱。

參考文獻:
維基百科
清代媽祖檔案史料彙編
參照觀佑部落格。