我們從加拿大過來。
為什麼要強調從加拿大來？
我們去加拿大看亞當斯河的鮭魚回游，順道往南，經過迷你型、很少人去的邊境管制站 Nighthawk-Chopaka Border Crossing 進入華盛頓州，再接97 號公路往南，在 Omak 停留採購，再往西進入20號公路，到達過夜站 Winthrop 小鎮。
Nighthawk-Chopaka Border Crossing 號稱是華盛頓州最孤單的邊境管制站。
看到管制站拉下的鐵門，我們想著，我們是不是來錯時間了？有沒有營業啊？
我們的車站在等待線上，沒一會兒，鐵門上升，綠燈亮起。
到達 Winthrop 之前在20號公路上，爬高經過 4,020 英呎高的 Loup Loup Pass (隘口)，不期見到路邊落葉松的身影，異常興奮。海拔4,020 英呎上的高山落葉松？回家後才發現我白高興一場，網路上有人研究這些樹的姿態，認為它們是 western larch 和 subalpine larch 的混種。
高山落葉松 subalpine larch 喜歡生長在 4,900～9,500 英呎(1,500~2,900 m.) 的高山上。秋天「落葉」以前，有2到3個禮拜松針呈現金黃色，時間短暫，這時候就有大批登山客瘋湧上山朝聖，人稱 Larch Madness。(大學三月籃球季March Madness 改一個字母就成了。）
要登山走到高山落葉松生長的環境不是件容易的事。6年前2016年拼了老命爬上去Lake Ingalls，行路陡峭，將之視為畏途。今年我們選了一個走2.2英里就可以到達的Blue Lake，我滿心期待。
Winthrop 小鎮在 North Cascades 山脈的深山裡，是許多登山客在附近登山前的過夜小站，否則就得從西雅圖地區開4個小時的車進來。
在 Winthrop 早上起床後，我們還不確定要不要去登山，因為南邊2號公路上有3個火燒山點，煙霧隨著風向隨處瀰漫，華盛頓州許多地方進入空污指數100 以上「不健康」等級，還出現恐怖的 300 或500 「危險」等級空污指數。😱
我們估計 Washington Pass 和 Blue Lake 的空污指數大概就在100上下。沒戴口罩的老公喉嚨已經開始痛了，所以我們就厚著臉皮戴著N95口罩。
先到 Washington Pass。
North Cascades 山脈裡面，有不少陡峭的山岩，一般人不爬山的能觀賞到的，就屬 20號公路Washington Pass (5477 英呎) 邊的 Liberty Bell Mountain 和 Early Winters Spires。
在 20號公路開車，就能看到這一群挺立尖聳的高峰，我是不是看到了義大利的 Dolomites？來到這裡，Dolomites 是不是可以不用去了？
不能免俗地又開車來到Washington Pass 的休息站，欣賞高峰。
重頭戲是登上 Blue Lake。來到 Blue Lake 的登山口，還有車位。
應該是很容易的登山，卻因為口鼻罩著N95 口罩，感覺氧氣缺乏異常辛勞，是一個很異樣也很難忘的登山經驗。
直到高山落葉松出現在步道上，痛苦一掃而空。我們看到的是一個堅忍不拔的物種，在陽光粉灑下呈現金黃色，即將入冬和冰雪寒風奮戰。
Blue Lake 能夠落腳休息的地方不多，我們找到一個能夠看到湖的地方坐下，補充能量，遠眺 Liberty Bell Mountain 和 Early Winter Spires的另外一面。↓
沒想到這是個超級正確的決定，小步道上讓我們看到更多的高山落葉松，與它們接近。還在對的時間對的地點拍攝到超清晰的湖光倒影。 ↓
我把重點放在遠方峭壁上的落葉松。能夠在這種環境生存，真是讓人甘拜下風，難怪每年吸引大批登山客來朝聖一睹風采。
我們終究依依不捨下山了。
下山以後還有更大的挑戰，開車回西雅圖地區。
車開了四英里，經過 Rainy Pass，道路兩旁停滿了許多車輛，左右兩邊各有一個登山口，有更具挑戰性的步道可以上山看落葉松。這可能是我們來年的目標。
接下來很長的一段20號公路，就整個泡在煙霧裡。
山路是雙向兩線道，往西開，煙霧沒有減緩，反而越來越濃。我重拾 N95 口罩來戴。
到了5號州際公路，才換手，由我把車開回家。
回去上班，我問我一個攀岩的同事是否去過 Blue Lake，她說他們攀上了湖旁邊的山峰 Liberty Bell，就在上頭從一邊走到另外一邊，再走回來，說得一派輕鬆。
這些攀岩的人根本是另外一個人種。
登山日 2022 年10 月 5日。
