高齡者的飲食需求與年輕時大不相同，而這篇研究正是從這個角度出發，探討八十歲以上長者的飲食習慣是否會影響他們活到一百歲的機率。研究追蹤了五千多位高齡者，結果顯示：完全不吃肉的長者，確實比較不容易成為百歲人，但這個差異主要出現在那些本來就偏瘦、體力較弱的人身上。也就是說，問題並不在於素食本身，而是在於營養是否足夠支撐身體。

隨著年齡增長，身體會自然出現食慾下降、肌肉流失加快、體重容易下降等變化。對八十歲以上的長者而言，飲食的目的不再只是避免慢性病，而是要維持體力、避免虛弱。若飲食過於清淡、蛋白質攝取不足，就更容易導致身體變得脆弱，進而影響壽命。

研究也指出，如果長者雖然不吃肉，但有攝取魚、蛋或奶，他們活到一百歲的機率與吃肉的人幾乎相同。這些食物提供的蛋白質、維生素 B12、鈣等營養，對高齡者非常重要，也能彌補不吃肉可能造成的不足。

整體而言，這項研究提醒我們：飲食需要隨著年齡調整。對八十歲以上的長者來說，最重要的不是是否吃肉，而是是否能維持足夠的營養與肌肉量。能吃得下、吃得夠、吃得營養，往往比任何特定飲食習慣更能影響長壽。

翻譯來源：Study finds vegetarians over 80 less likely to reach 100