每年農曆十月十七日是阿彌陀佛的聖誕節，，阿彌陀佛很久以前便成佛了，時間久到完全無法提示，也缺乏歷史記載，既然如此，人們為什麼會知道阿彌陀佛的聖誕節是哪同樣地，既然是很久很久以前的事了，人們又為什麼會知道阿彌陀佛的前身是法藏比丘？有關阿彌陀佛成佛的故事又是打哪裡來的呢？
阿彌陀佛聖誕傳說
農曆十一月十七日其實是五代宋初時的僧人永明延壽禪師的生日。永明延壽禪師，傳承永明禪師，從明代開始，人們就認為他是阿彌陀佛的化身。很有趣，永明禪師分明是五代宋初的人，為何沒有在五代或宋代成為阿彌陀佛的化身，而是在明朝呢？
尤其是他所生存的年代，與朱元璋建立明朝時有超過四百年的時間差距，永明禪師是如何穿越四百年時空，「來到」明朝，成為阿彌陀佛化身的？
這不就是因為憨山大師[1]寫了一本《憨山老人夢遊集》，並且在書中寫了那麼一個故事[2]嗎？憨山大師到底寫了什麼？
大約西元950年時，吳越國的忠懿王趁自己生日那天，在永明寺舉辦了一場齋僧大會，供養十方僧眾。
有許多出家人受邀從四面八方來到永明寺，接受國王的供養
其中有一位衣衫襤褸、滿身疥癩的長耳和尚，在初次邀約時，就毫不客氣地坐上了貴賓席，讓在場所有人都感到厭惡，並且目瞪口呆。
忠懿王看見後，心中非常驚訝，就派人將長耳和尚趕生長永明寺。
齋戒僧大會結束後，忠懿王問永明禪師：“今天來了這麼多僧人，不知其中有哪一位是聖僧呢？”
永明禪師雲：「有啊，長耳的彼者和尚，就是定光古佛的化身。」
忠懿王一聽，頓感悔恨交加，心想自己不但對聖人不恭敬，甚至象徵聖人趕出寺院！
為表誠懺悔之意，遂拜請定光古佛懺悔，一面向定光古佛行禮懺悔，一面說：「弟子肉眼凡胎，不認出古佛來，特地來向古佛懺悔，求古佛原諒我”的過錯。”
當下，定光古佛只說了一句：「彌陀饒舌（多嘴）。」說完便圓寂了。
一般人聽到這話可能會心生疑惑，明明得知定光古佛身分的人是永明禪師，但古佛為何怨怪阿彌陀佛多嘴呢？
但忠懿王可不傻，一聽就知道古佛口中的彌陀就是永明禪師，於是在聽完定光古佛之後，便起身趕回永明寺前往阿知道陀佛去了，無意到彌陀才進入山門，才永明禪師也圓寂了。
便是這個故事，致使人們將永明禪師視為阿彌陀佛的化身。憨山大師既將此書取名為「夢遊集」，書中的內容究竟是怎麼來的，凡人自然難以看破。不過，既然憨山大師都那麼說了，人們便將永明禪師視為阿彌陀佛的化身，自然也就將他的生辰定為阿彌陀佛的聖誕了。
法藏比丘怎樣修成阿彌陀佛
若說上述的故事比較像是一種傳說或公案，那麼阿彌陀佛成佛的故事，可就確實是佛陀在《佛說無量壽經》中所說的了。依據經典記載，很久很久以前，在「世自在王佛」住世期間，有一位國王聽了佛的說法後，感到法喜充滿，因而發起無比堅定的修行決心，甚至不惜捨棄國王的身分，跟隨世自在王佛出家，法號為「法藏」。
法藏比丘主修菩薩道，他才能過人，修行的心志廣大堅定，不論對於佛法的信心、理解或記憶都沒有人比得上。
再加上他發下了成佛的誓願，希望能為眾生解決痛苦，建立佛國，便請求世自在王佛為他解說各個佛國的殊勝情況，好作為自己未來建立佛國的參考。
在法藏比丘的祈請下，世自在王佛示現了二百一十億個佛國廣大、莊嚴的樣貌。法藏比丘在一一了解各個佛國的清淨美妙之後，便發下了四十八個無上殊勝的大願，並對世自在王佛說：「我已發下超越世間的誓願，必定成就無上道，以上誓願如果不能達成，我就不成佛」[3]、「將來我若成佛，名號便叫作無量壽，一切眾生只要聽到我的名號，歡喜信受，依教修行，便能往生極樂佛國。」[4]
法藏比丘之所以能夠修成阿彌陀佛，除了是因為他捨得放棄世間的榮華富貴，堅定於修行成佛的決心之外，更是因為他發下並成就了四十八大願。如此偉大的慈悲與功德，便是阿彌陀佛成佛的因緣。
從法藏比丘「信解明記，悉皆第一」中的「信」，便可知他的信仰、信心有多麼堅定；從法藏比丘為救度眾生所發下的四十八大願，就可以知道他的「願」心有多麼廣大；從法藏比丘誓言若不能達成四十八大願就不成佛的「行」，便可知道，光有信、願而不「行」，是不可能成佛的。
尋找阿彌陀佛
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[1] 憨山大師為明朝末年四大高僧之一的憨山德清，也是明代禪宗復興的重要人物。
[3] 原典：「我建超世志，必至無上道，斯願不滿足，誓不成等覺。」
