【鹿子母講堂的由來--Visākhā優婆夷的啟示】

鹿子母，梵名Mṛgāra-mātṛ，意譯彌佉羅母；她的本名為毘舍佉（Viśākhā），漢譯為「鹿子母」或「鹿母」；毘舍佉發心供養僧團的講堂，這座位於舍衛城東方的講堂，與祇園精舍齊名，都是佛陀弘法的重要據點，毘舍佉就是一位身體力行的菩薩，她的願力與智慧值得後人了解與學習。

毘舍佉出生在鴦伽國（梵：Avga），是一位富家長者的女兒，家族都是信奉佛法，根據《法句經註》紀載，當她年僅七歲時，聽聞佛陀教法而證預流果；毘舍佉長大後，嫁給舍衛城一位富翁的兒子，當時毘舍佉只是一個年輕的媳婦，但由於她擁有佛法的智慧，把家庭操持得井然有序，展現出非凡的能力。

毘舍佉的夫家並不信佛，而是信仰印度的苦行外道；有一天一位比丘來到他們家門口托缽，她公公和家人一看是佛教的出家人，完全不理不睬這位托缽的比丘；毘舍佉愛莫能助，只能讓這位比丘離去，她對臨去的比丘說：「我們沒有辦法供養你，因為我公公吃的是剩飯。」因為佛陀制戒不能以吃剩的食物供僧，因此這位比丘就走了；但是她公公感到顏面盡失，認為媳婦大逆不道，有意侮辱自己的身分地位，準備讓兒子休掉她。

毘舍佉並未因此而驚慌，因為當她婚嫁的時候，她的父親為她安排八位德高望重的長老，如果她在夫家有任何糾紛或危機，都可以請這八位長老來主持公道；經過八位長老深入了解，原來毘舍佉這樣說是有原因的，她知道公公的一生從未布施，現在享用的一切，不都是前世剩下來的嗎？所以才說公公吃的是「剩飯」--也就是前世所剩的福報。八位智者聽取毘舍佉的解釋後，終於了解其中緣由，一致認為毘舍佉並沒有過失。

篤信佛法的毘舍佉，面對信奉外道的夫家，並沒有排斥或感到困難，所以她把龐大的家族事業處理得有條不紊，並能引導信奉苦行外道的公公，前往聽聞佛陀說說法；毘舍佉的公公一開始並不認同，但是經過毘舍佉的善巧說明，她的公公終於跨出去第一步；佛陀觀察這家族成員的根性不同，因此從斷惡、修善、修習禪定說起，進而開示證悟無我的智慧。佛陀所說的法全部都進入公公彌伽羅(梵語: Mṛgāra)的心裡，他公公因此證得了初果；見法證悟的彌伽羅，放下他的外道成見，隨即頂禮佛陀，並且向兒媳婦鞠躬說，如果沒有你，我不可能有這麼殊勝的體驗，從此他覺得毘舍佉猶如他的另一個母親，這也是「鹿母」（Mṛgāra-mātṛ）意義的由來。

毘舍佉除了擁有廣大福報與智慧，她還是佛陀的大護法；她發大願供養修行的僧人，還變賣的自己價值連城的外套，將這一筆鉅額建造講堂供佛陀說法，這就是知名的「鹿子母」講堂；耗費巨資且費時九個月的講堂，共有兩個樓層，其中共有五百室，這座由目犍連監建的建築物，與祇園精舍、紫竹林都是佛陀安居的地方，佛陀與僧團也多次在這裡雨安居。

早年就聞法悟道的毘舍佉，佛陀曾經開示如何處理世間等庶務 (見增支部第八集四十九經) ，例如剪集羊毛與收集棉花等工作，以及如何對待僕人，可見毘舍佉要處理的事情，跟我們的處境一樣繁忙，角色也是十分多元；佛陀進而還引導她超越世間的層次，進而體證生滅法的出世聖道；從毘舍佉的例子，我們見證到佛陀的教法，活活潑潑的落實在日常生活中，以及她供養「鹿子母」講堂的遠見，帶給後人莫大的啟示與懷念!