英國在5月7日舉行地方選舉，結果執政的工黨大敗。極右派英國改革黨的聲勢竄起，直接衝擊英國的兩黨 政治架構。而蘇格蘭民族黨繼續在蘇格蘭當家，工黨100多年的鐵票區也被主張獨立的威爾斯黨取代，更讓聯合王國蒙上分裂的陰影。就連在英格蘭的地方議會選舉，工黨也是慘敗。
雖然這只是地方選舉，不會影響施凱爾的首相地位，英國改革黨不可能馬上執政，蘇格蘭、威爾斯也不會立即分裂，但這樣的重創已給工黨很大的警訊，對首相施凱爾更是極大的打擊。施凱爾到底敗在哪裡？一個領導人為何會落敗？
直接的原因當然是美國打伊朗，拖垮全球經濟，也讓英國經濟更加衰退。上一次美國打伊拉克的時候，工黨的首相布萊爾全力支持小布希，結果因為伊拉克並未發現美國宣稱的大型毀滅性武器，而讓布萊爾在國內遭到很大的批評。這次美國打伊朗，英國執政的又是工黨，施凱爾記取前輩教訓，沒有支持川普打伊朗，結果被川普大罵，但也為他在國內的支持度加了些分數。可是經濟的衰退又一下子把分數拉了下來。這一半要怪他時運不濟，一半就要怪他自己。
英國媒體說施凱爾最大的問題，出在缺少能振奮人心的政治藍圖，做事又虎頭蛇尾，不敢大刀闊斧的改革，以致一事無成。《金融時報》曾有專欄指出，現在人們愈來愈不想去聽政治人物講些什麼，因為再漂亮的文字堆砌，最後都不會兌現。施凱爾尤其如此。
施凱爾2024年上任後，宣示要振興英國經濟，這首先就要削減一些過度的社福支出。但當他的財政大臣里芙斯在國會提出稅改方案，遭到一些黨內議員反對時，施凱爾立即退縮，撤回對稅改方案的支持，讓財相當場淚灑議會。這個經典畫面讓很多人留下深刻印象。
在不敢砍社福支出，又必須增加國防預算的雙重壓力下，只有靠增稅或舉債，這又拖垮英國經濟。火上加油的是非法移民愈來愈多。施凱爾上任時矢言打擊非法移民，但卻拿不出有效的方法。結果1年多來，合法的移民減少不少，但非法移民卻不減反增。經濟不好又碰上非法移民來分食資源，讓工黨失去了藍領的信任，反移民的右派民粹─英國改革黨因而趁勢崛起。
另一個讓施凱爾受創的是他執意任命工黨大老曼德森擔任駐美大使，結果曼德森因牽涉到艾普斯坦案下台，這把火也燒到施凱爾。媒體報導，任命過程中底下官員知道曼德森的安全調查未過，但因首相心意已定，所以不敢力諫，以致釀成 政治醜聞。施凱爾稱被屬下蒙蔽，但群眾質疑的是，施凱爾到底有沒有能力領導？
施凱爾因此成為近年來最不受歡迎的首相，民調顯示有70%的人希望他下台。30幾個黨籍議員聯名要他自己訂下台的時間表。這毋寧是相當殘忍的。施凱爾於是請出前首相布朗幫他安撫黨內，並擔任全球金融特使，助其建立多邊的金融機制，拉抬經濟，也一起投資國防產業。但布朗跟施凱爾一樣，都是有名的沒政治魅力的人。這招能救得了施凱爾嗎? 可能他自己也沒把握。（作者為東吳大學政治系教授）
