位於南投縣竹山鎮的杉林溪森林生態渡假園區是全台唯一以牡丹花招徠遊客的主題園區，海拔1600~1800公尺，民國72年開始即自日本引進牡丹花種苗，在自然條件適宜的園區以網室栽培，目前已成功培育了五千多株各種花色與品種的牡丹，成為台灣的牡丹花王國。每年3、4月間是牡丹花綻放的季節，總會吸引愛花人士紛紛前來賞花，假日由溪頭到杉林溪的路上，常常引起不小的塞車長龍，也是春天各地賞櫻劃下句點之後又一熱門的賞花據點。

　　四月的第一個週六，和一群老朋友來到了杉林溪賞花，不巧的是遇到了春天多變的氣候，天空時而飄下忽大忽小的雨勢，但並沒有澆息賞花遊客的雅興。位於聚英村廣場的遊園接駁車站排了好長的人龍，大家只好耐著性子撐著傘排隊候車，由於雨一直下著，我們擔心天雨路滑，決定不到松瀧岩瀑布和天地眼等園區景點，直接到牡丹園賞牡丹花囉！

　　網室花房佔地頗廣，展出全以牡丹花為主，也劃分了好幾區來紓解紛紛沓至的賞花人潮，但由於是假日的關係，遊客絡繹不絕，不過比起之前去過的天元宮和阿里山，又覺得好太多了。慕名來賞花的遊客都露出驚豔的眼神個個嘖嘖稱奇，紛紛比出大姆指說「水啦～」

　　牡丹花自古以來即被稱為「花中之王」和「富貴之花」，春末夏初開花，花徑從10~30公分不等，單瓣或複瓣，花色除紅、黃、粉紅、桃紅、白色、紫色之外，還有各種斑紋呈雙色的，都因品種不同而呈現各自的雍容華貴的氣派！

　　一下子置身在萬紫千紅、百媚千嬌的花海裡，讓人眼睛應接不呢，就跟著竹子一起來賞花囉！但因為是在網室裡，外面又下著大雨，室內光線不是很好，因此我也拍得不理想，各位將就看吧！

　　牡丹花期平圴約在十天左右，大而美麗的花，加上綠葉陪襯，使牡丹花更顯得豔麗無比、雍容華貴，自古就是詩人吟詠的對象，最有名的當屬「詩仙」李白的「清平調三首」了。

　　「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

　　　若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。」

　　「一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

　　　借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。」

　　「名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

　　　解識春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。」

　　「天香夜染衣，國色朝酣酒。」～唐．李正封

　　唐朝人最愛牡丹，曾在牡丹花開時舉行牡丹盛會，長安人傾城而出，詩人李正封這首讚美牡丹的詩，獲得當時的皇帝極為讚賞，從此「國色天香」就成了牡丹被尊崇的另一雅號。

 　　提到牡丹，不免讓人想到芍藥，兩種花卉模樣相似，都是豔冠群芳，而有「花中二絕」的美譽，也常教人難以分辨。芍藥和牡丹，為毛莨科芍藥屬姐妹，不同的是芍藥為宿根性草本，牡丹因此稱為「木芍藥」，其中牡丹四月開，而芍藥五月才綻放。

　　全世界芍藥屬植物約35種，中國多見於西南和西北地區。據說，至今中國仍有野生的單瓣品種。其實花容碩大美豔的牡丹，不僅適於觀花，它也被當成藥材栽種，中國的洛陽和荷澤，便以栽種牡丹花聞名，每年都有舉行牡丹花會。（資料引用自：http://travel.udn.com/mag/travel/storypage.jsp?f_ART_ID=49889）

　　今年杉林溪牡丹花季以「春天上【杉】尋牡丹」為主題，現場並展出雨墨老師牡丹水墨畫特展，逢週六日還請來雨墨老師現場揮亳和教畫。

 　　這個季節的杉林溪也是繁花似錦，但我們因時間有限無法停留太久，賞完了牡丹花雨也停了，藥花園裡的紫藤正盛開著，長約200公尺的紫藤隧道吸引了一波波的遊客。

　　正在抱怨紫藤開得不夠茂密時，沒想到走到紫藤隧道的後半段，開著白色花的「銀藤」，卻像流瀑似的垂掛整個棚架，壯觀極了，這是我第一次看到銀藤，如果有陽光照射一定耀眼極了。

　　杉林溪屬於中海拔山區，春天來得較平地遲，藥花園裡的繡球花也開始綻放，而包圍在白藤周邊的黃色花海，本來以為是油菜花，但看了他們的說明才知是「葉牡丹」。葉牡丹是十字花科，與一般常見的高麗菜是近親，幼苗時像極了甘藍，但長大後不結球，葉片著生紅、白、紫、黃等色，因此日本人稱她為「葉牡丹」，為觀賞用植物，春天時抽出花苔開出黃色的花，長得和油菜花可真像！

　　紫藤花路後面的風景也正美著呢！赭紅的紫葉槭在翠綠的山林裡果然吸睛，嫩綠的黃金楓也不遑多讓，把整個藥花園點綴的繽紛多彩，望著不遠處山嵐飄緲，徜徉其間真是怡然自得，差點忘了下山的時間。

　　此行還有一項收獲，就是第一次看到了開花中的「台灣泡桐」，以前曾有格友蝶非在武陵農場拍過（武陵》一柱擎天的泡桐花），曾驚豔於如此夢幻的紫花。那天在杉林溪大飯店停車場，就看到小溪對岸有一棵高大滿開紫花的樹，我好奇的跑過去看，但花實在長太高，天氣灰濛濛的根本拍不好，只好撿了一些地上的落花來拍。

　　漏斗狀鐘型花冠，有著深紫色斑紋，是泡桐花的特色。