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蘇軾因被御史中丞李定及舒亶、何正臣等人誣陷，於1079年八月十八日被押赴台獄勘問，即「烏台詩案」，歷時一百三十日，十二月二十八日獲釋出獄，責授檢校水部員外郎、黃州團練副使，不得簽書公事，令御史台差人轉押前去。1080年正月初一離開京師，四日至陳州，二十日至麻城岐亭。

1080年，《岐亭道上見梅花·戲贈季常》詩云: 

「蕙死蘭枯菊亦摧，返魂香入嶺頭梅。

樹枝殘綠風吹盡，一點芳心雀啅開。

野店初嘗竹葉酒，江雪欲落豆稭灰。

行當更向釵頭見，病起烏雲正作堆。」 蘇軾在往岐亭途中，因見梅花有感，而以遊戲的心態作詩寄給好友陳季常。引用漢武帝、李夫人故事，返魂香乃漢武帝為召回已死的李夫人而燒，蘇軾藉返魂之意而寫梅花之回春而開。以梅自喻，凸顯其在逆境中傲然獨立與超凡脫俗的品格。陳季常平日總是帶著一頂方形高帽，大家都叫他方山子。「季常白馬青蓋迎東坡」的典故。「 元豐三年正月，余始謫黃州。至岐亭北二十五里山上，有白馬青蓋來迎者，則余故人陳慥季常也，為留五日。」「余謫居於黃，過岐亭，適見焉。曰：嗚呼！此吾故人陳慥季常也。何為而在此？方山子亦矍然，問余所以至此者。余告之故。俯而不答，仰而笑，呼余宿其家。」二月一日至黃州貶所，寓居定惠院，隨僧蔬食。在湖北黃州，蘇軾開始了更深的人生思考，此前是「老夫聊發少年狂」的意氣風發、得意輕狂的文人蘇軾，此後則是「蓋將自其變者而觀之，而天地曾不能一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也」更深地沈入對自然對人生思考的哲人蘇東坡。《宋史》記載：「陳季常少年時代不願讀書做官，平常喜好喝酒舞劍，金銀財寶對他而言猶如糞土。」二/九。