聯繫臺南溪北山海的臺84線與國道三號交會之後，向東沿著曾文溪右岸而行，途經大內到達玉井，不僅便利山區交通，也大幅縮短外地前往南橫公路的時間。最近幾年遊覽桃源、六龜、甲仙，以及南化等等南橫沿線的景點，幾度繞經玉井，我們卻不曾一探究竟。端午連假，早已褪色的是鮮麗的阿勃勒黃花，青色群山之下，結實纍纍的愛文芒果，以更醉人的滋味吸引難耐溽暑的人們。
時逢芒果產季，市場裡盡是批發愛文芒果的攤販，或者堆疊成山，或者分批裝箱，芒果粒粒金黃飽滿；市區另一頭的玉井區農會不惶多讓，青果包裝場內，水果塑膠籃堆疊成數公尺高，藍色為底，運用綠色和橘色的塑膠籃拼裝成「玉井」字樣，「整籃7公斤，500元！」望著躊躇的我們，農會拍賣員將夾在籃中的報紙掀起，證明粒粒貨真價實。
1.
玉井舊名「噍吧哖」，最早是大武壠族聚居地，而「噍吧哖」的原意則是「蕃薯寮」。明鄭時期，大目降（今臺南市新化區）一帶的西拉雅族受到漢人侵擾，東遷並且佔領玉井，使大武壠族被迫遷往白河、內門、杉林、甲仙，以及六龜等地，清雍正年間，漢人開始建庄。
在以愛文芒果享譽盛名之前，玉井曾經發展製糖。日據明治39年（1906），陳鴻鳴於曾文溪支流後旦溪畔創辦永興製糖會社，建立噍吧哖製糖工場生產少量蔗糖，大正二年（1913），日人鈴木海四郎、安部幸之助，以及河井方太郎等人合資成立「臺南製糖株式會社」，同年6月臺南製糖株式會社併購永興製糖會社噍吧哖製糖工廠，昭和三年（1928）轉讓昭和製糖株式會社，除了玉井本地栽種的甘蔗，工廠也協助其他糖廠加工製糖。民國35年（1946）更名「玉井糖廠」。
不只因為愛文芒果栽培成功，導致糖業式微，民國54年（1965）甘蔗白葉病嚴重侵襲，使得蔗農種蔗意願大減，民國84年（1995）糖廠停止營運，曾經荒廢一段時間，經由市政府文化居規劃，將廠內廢棄廳舍整修成「噍吧哖事件紀念園區」，民國104年（2015）正式揭幕。園區外圍草坪上，被椰子樹圍繞的「350號蒸汽火車頭」原本配屬永康糖廠，民國63至64年（1974~1975）間調派至玉井支援運送甘蔗，不僅見證玉井製糖的歷史，更是糖鐵玉善線（玉井至善化）曾經存在的證明。
2.
離開玉井糖廠舊址，憲政街、中正路，以及民生路交會處，是擺放愛文芒果裝飾的圓環，圓環東南側，興南客運玉井站不時可見遠從市區駛來的綠幹線公車，至於圓環的西北側則是「噍吧哖支廳舊址」，外牆上記述日據時期臺灣規模最大武裝抗日事件的經過。
噍吧哖事件又稱作「西來庵事件」或是「余清芳事件」，領導人余清芳自稱是明朝羅教羅思孚的嫡系法脈，受到五福王爺的扶乩神示，擔任「征伐天下大元帥」，號召群眾推翻日本殖民統治，建立「大明慈悲國」；不料事跡敗露，多名同夥遭到逮捕，余清芳於是潛入南化山區，與江定商討對策，大正四年（1915）發表《大元帥余告示文》，7月6日發動起事。
歷經7月6日的北寮庄牛港嶺戰役、7月8日至9日的甲仙埔北路戰役、8月2日至3日的南庄派出所戰役，烽火遍及玉井、楠西、南化，以及甲仙，不少大武壠族也參與其中。眼看戰火逼近大目降，日軍出動步兵、砲兵和憲兵，8月4日至6日之間爆發噍吧哖戰役，由於寡不敵眾，余清芳退守虎頭山，最後在王萊莊（今臺南市楠西區）落入鄉人圈套，被日軍逮捕。爾後，日軍大肆搜索焚庄，遇害人數多達數千人，噍吧哖事件判刑人數多達1300多人，其中判處死刑且執行者135人，死於獄中者高達數百人。大正九年（1920），噍吧哖取日語諧音改名為「玉井」。
3.
離開市區，郊外虎頭山海拔239公尺，因為貌似老虎頭而得名，曾經是余清芳躲避日軍的基地，民國70年（1981）縣政府在山頂設置「抗日烈士余清芳紀念碑」。玉井山環水繞，位居盆地邊緣的虎頭山展望良好，紀念碑下憑欄遠眺，北面可以清晰地望見鄰近的楠西市區，周圍丘陵起伏，而東面的梅嶺山勢尤其宏偉，視線順著曾文溪上溯，則能見到曾文水庫所處的群巒眾嶽。無論梅嶺，或者楠西，以往皆有所聞，然而眼前這副景象卻是我第一次親眼看見。
距離玉井市區不遠，西面山腳下散佈田園與村舍，外圍有曾文溪環繞，是名為「斗六仔」的聚落，更是愛文芒果的誕生地。早年斗六仔山生活貧困，村民種植甘蔗、樹薯為生，有鑑於此，村人鄭罕池下定決心要改變家鄉的命運，民國43年（1954）中國農村復興聯合委員會技正陸芝琳從美國佛州引進40幾種芒果進行研究，鄭罕池選擇其中「愛文」品種帶回家試種，第一年種下100棵，因為寒害只有四棵存活，直到第二年再種100棵才成功。
栽種芒果並不容易，但是鄭罕池並不居功且樂意分享，「大家都種，就不會有人來偷剪」，之後又自行研發出白紙套袋法防範蟲害，這成為日後臺灣標準的芒果栽植方法；接著，為了銷售豐收的芒果，鄭罕池載運芒果走遍全臺，時任行政院長蔣經國聽聞此事，專程到玉井斗六仔山的果園品嚐，就此打開愛文芒果知名度，民國62年（1973）斗六仔山被指定為全臺第一個芒果專業區。
因為專業區的設置，連接村落和玉井市區的吊橋改建為水泥橋，終於讓斗六仔山擺脫窮困的宿命。民國66年（1977），鄭罕池獲頒第一屆全國十大傑出農民第一名，人們稱他「愛文芒果之父」，民國107年（2018）6月1日與世長辭，享壽90歲。時至今日，當年鄭罕池親手種下的第一棵愛文芒果樹將近60歲，依然矗立在斗六仔山的故居庭院裡，每一年仲夏滿樹結實纍纍。
4.
來到玉井，自然不能錯過芒果冰。根據網路推薦，最早經營的冰店主要是「有間冰鋪」和「阿月芒果冰」，兩家各具特色、不分軒輊。此行首先嘗試「有間冰鋪」，就像一般的冰舖，店內冰品琳琅滿目，但是和大多數饕客一樣，我們選擇「芒果無雙」。在此同時，許多稍早到達的遊人，已經陸陸續續將堆滿芒果丁、覆蓋芒果冰淇淋，外觀彷彿金字塔的冰品端出店外，三五成群坐在馬路旁大口啖食。
和內用採用造型玻璃盤盛裝不同，外帶的芒果冰使用紙盒包裝，就算點選的是最小份量，依然比鐵路便當還豐盛：芒果冰淇淋與芒果切丁覆蓋表面，底下是芒果綿綿冰與綿密芒果醬，其中還有芒果青點綴，每一口都是當季的香甜美味。眼見湧入市區的車潮漸增，決定下回再來品嚐「阿月芒果冰」。
愛文芒果的故事，成為我們前來拜訪玉井的原因。烽火已經是百年前的歷史，芒果卻以鮮豔地色彩，在每一年夏日的樹上熊熊燃燒，又以酸甜交織的滋味，讓人忘卻溽暑的難捱，體會豐收的幸福。
