“三”在中國古代數字中的出鏡率非常高。不僅日常生活裏常常提到用到，而且在古代文學著作中，我們也能經常看到它的身影。

　　古人概括宇宙為日、月、星三光；把壹天劃分為早、中、晚；把壹時分為三刻；把最受尊敬的人稱為三尊，即君、父、師。讀書必讀《三字經》、《千字文》（均是三字壹句）；吃飯為壹日三餐。等等。

　　數字“三”應用如此廣泛，這壹切得從其初始含義說起。

　　《周易》中數字“三”作為卦爻三畫，上、中、下三畫，分別代表著天、地、人。這便是“三”的最初含義。《老子》曰：“道生壹，壹生二，二生三，三生萬物。”萬物之由來，均是壹生二、二生三演變而來。 “三”生萬物，也即是說數字“三”是壹個發生質變的臨界點。許慎《說文解字》曰：“三，天、地、人之道。” 由此說來，“三”包羅萬象，總攬壹切意義。

　　在我國，數字“三”更重點的壹個作用體現在“禮”之上。

　　很早以前，中國人尚蔔筮。《禮記．曲禮上》載：“蔔筮不過三。”王肅雲：“禮以三成也，上旬，中旬，下旬，三蔔筮不吉，則不舉也。”也就是說，“三次”成了蔔筮求吉的限度。“三”最初代表的意義，逐漸發展成為古人的壹種“禮”的規範。也就是說，“三”為成禮之數，多壹或是少壹均被視為非禮。通俗點講，即是我們經常說的“事不過三”。

　　那時候，日常生活中的“禮”數，有很多，諸如結婚要“拜天拜地拜高堂”，三拜方算禮成；敬酒需“三巡”，三巡方顯禮節到；古代打仗禮讓有“退避三舍”，以退為進；做事講究“三思而行”，考慮周全方行事。等等。這無不深刻說明數字“三”在古人心目中的重要性。

　　它以有限寓無限，它是萬物生化的關鍵之所在，是量變與質變的臨界點，並且，最終在漫長時間的延續中衍變成了中國人行動原則的壹個定數。

　　數字“三”在經過壹系列的演化與定性之後，時常出現在文學素材裏。《史記》曾記載過：“數始於壹，終於十，成於三。”什麽意思呢，即數從壹開始，終止於十，以“三”為全。於是，我們可以以四大名著為例，可以看到數字“三”頻繁出沒。《西遊記》有“三打白骨精”、“三借芭蕉扇”、“三入無底洞”等，就連男壹號也叫唐三藏。《三國演義》裏有“陶恭祖三讓徐州”、“劉玄德三顧茅廬”、“諸葛亮三氣周瑜”等。《紅樓夢》裏“劉姥姥三進榮國府”。《水滸傳》裏“施恩三入死囚牢”、“三打祝家莊”等。

　　明白了數字“三”的內涵之所在，就不難理解，為什麽我們能夠幾次“三”番在文學史冊裏與它邂逅。