最近看到中國時報和自由時報對民意調查，展開一場隔空大戰。情況越來越激烈，甚至有鬧上法庭的可能性。

民意調查，英文稱之為poll。劍橋字典的定義是a study in which people are asked for their opinions about a subject or person。除此以外，還有很多用法，像是poll tax就是人頭稅。選舉投票也稱之為poll。

其實，民意調查，也不過就是統計學上的一個小分支，加上一點政治社會學的理論。統計學作為應用數學的一門領域，說實在，並不困難。真正的理論數學家，並看不起這個科目。更重要的事，真正聰明的應用數學家，統計學家，薪水7位數以上的，不是進入華爾街，成為投資銀行家，或者，成為了精算師，為大型的保險公司打工。剩下來的，有一部分就成了民意調查的專家。

1948年美國總統大選，杜威(T E Dewey) 和 杜魯門(H S Truman)爭奪寶座。杜威在選前的民意調查中，遙遙領先杜魯門。芝加哥每日公論報（Chicago Daily Tribune）甚至印發了好幾百份的報紙，頭條新聞上面書寫“杜威擊敗杜魯門”，准備在開票后發行。可惜的是，當年總統的當選人是杜魯門。

所以在西方民主國家中，每過一段時間，總有政治人物說起標題的這句話。There is only one poll that matters - Vote on the Election Day. 意思是說，“所有的民意調查，唯一有意義的是，選舉當天開票的結果”。