「阿波丸」是日本郵船株式會社於20世紀40年代初建造的遠洋郵輪，船長154.9公尺，寬202公尺，深1206公尺，總噸位11249.44噸。

1945年初，阿波丸被日軍徵用，用作救濟船。為避人耳目，船身懸掛象徵和平的綠十字旗，並在船體兩側油漆上巨大醒目的綠十字標誌，以掩蓋它為侵略戰爭服務的真實用途。

阿波丸在新加坡搭載2009人，和掠奪來的數千噸橡膠等戰略物資，以及外界傳說的40噸黃金，12噸白金及大批的工業鑽石，航回日本。

四月一日午夜，阿波丸航行至福建牛山島以東海域，被正在該處海域巡航的美軍潛艦「皇后號」發射魚雷擊中，三分鐘後沉沒。除三等廚師被皇后號救起，2008人全部沉入深海，死亡人數超過「鐵達尼號」。

兩岸版23日介紹「阿波丸」郵船，將船寬廿點二公尺，誤寫為二百零二公尺，特此更正。

宋代古船「南海一號」昨天成功地全船出水，給大陸水下考古注入一劑超級強心針；靜靜躺在福建海域海底62年的日籍郵船「阿波丸號」能否重見天日，再度引發話題。

阿波丸船齡遠遜於南海一號，但它藏著一個更大待解的謎團；據說，不知下落的北京人頭蓋骨化石，就在這艘船上！

阿波丸1945年四月一日被美軍潛艦「皇后號」擊沉。據美國「共和黨報」1976年11-12月號特刊報導，阿波丸上裝載有：黃金四十噸，白金十二噸，工業鑽石十五萬克拉，大綑價值不明的紙幣，人工製品、工藝品、寶石四十箱。

美國國家潛水領導成員那托思，在打撈計畫中列明，最低可打撈貨物價值為二點四九億美元，所有財富價值高達五十億美元。

除了這些金銀財寶，阿波丸沉船上很可能還有一件無價之寶，即北京人頭蓋骨化石。

據稱，1972年美國總統尼克森訪問大陸時，曾將美方所掌握的北京人頭蓋骨化石下落作為禮物，送給中共政府。尼克森提供的線索是：北京人頭蓋骨化石有可能在阿波丸上。

北京人頭蓋骨化石失落之謎，歷來眾說紛云，始終是考古和國際間努力追查的疑團。二戰結束後，美國、中國、日本都開展搜尋北京人頭蓋骨化石的工作，但迄今沒有結果。

北京人頭蓋骨化石在一九四一年失蹤，半個多世紀以來，日本官方始終不承認獲得和收藏 北京人頭蓋骨化石。1977年一月十三日，中共國務院和中央軍委決定，由福州軍區統一指揮，交通部和海軍一起對阿波丸沉船進行打撈，工程代號「7713」。當時打撈工程的現場指揮叫張智魁。

五月一日發現阿波丸，沉船已斷成兩段，埋入海底泥中九到十一公尺，軍方以「清除牛山漁場水下障礙物，保障海上漁業捕撈作業生產安全」的名義開工。1980年，中共海軍「J503」完成拆解沉船首段，此次打撈共撈獲錫錠2472噸，還有橡膠等貨物數千噸。但沒有發現北京人頭蓋骨化石。

2001年，張智魁上書中共領導人，力主再次打撈阿波丸。他拿出一份「打撈阿波丸沉船可行性報告」，指出70年代進行的打撈雖未發現黃金，但至少證明各方匯總的有關阿波丸沉船物資情報的準確性。關於阿波丸中沒有北京人頭蓋骨化石的爭議，是因為那次打撈的不完整。