所謂的OCR全稱是：Optical Character Recognition，中文翻譯是「光學字元辨識」，白話文就是從文件影像中辨識出字元啦！如果你想要將掃描文件作文字編輯處理，照著影像重新打字當然感覺很蠢，OCR就是幫你作這種事情的技術。像下面這個「影像」，你無法複製「文字」貼上到記事本，但你用免費的OCR軟體絕對可以正確辨識成對應的文字！

用網路搜尋一下「OCR軟體」就會發現很多中英文都可以辨識的免費軟體，連手機APP都有！但還是會有客戶來詢問我們可不可以作同樣的事情？為什麼？他們自己不會Google下載免費軟體嗎？他們甚至說已經找了幾個聲稱可以作OCR的技術廠商，但是辨識率都不夠好，「很不得已」才找到我們想把死馬當活馬醫的！

沒錯！OCR只是一個特定目標影像辨識的概念，整個流程還是需要用灰階二值化等技術，先簡化影像，找到可能是字元的目標，再與資料庫中的字模比對辨識出是甚麼字？如果字元影像非常清晰當然沒問題，但是真實世界中的影像不會像電腦螢幕截圖一樣完美，譬如客戶提供的紙本掃描影像大概是這樣的：

對於大多數的OCR軟體來說這已經太「複雜」了！原因是它們的辨識流程前半段不夠聰明，光是表格線對於它們來說就是嚴重干擾，會誤導它們的辨識邏輯，再加上掃描後的影像可能會歪斜、模糊，甚至有髒汙、雜點、陰影、浮水印或背景圖案等等，同一文件上的字都可能有各種顏色與反白的負片字元。

如果不能聰明的分離出目標與背景雜訊，正確找到應該被辨識的字元，強迫辨識很多不應該被辨識的圖案雜訊，或漏掉應該辨識的字，整體辨識率當然就會不好了！甚至會在辨識前段，OCR軟體覺得影像過於複雜處理不來，就決定放棄不辨識了！反正作出來也不能看，一定很亂！不如直接顯示無法辨識吧？影像處理不是一般OCR軟體的強項，可以辨識很多字才是主要功能。

大家想像一下！我們最擅長的車牌辨識是不是就是一種極端困難的OCR技術？像下面這種影像，我們就是要找出其實不太明顯的車牌字元，而且以我們現在的技術，真的可以找到它們並正確辨識出來！和一般的OCR軟體比較，我們影像辨識的前半段，找到字元的能力遠勝於這些OCR軟體，但是我們的目標字元只有幾十個字，就是特定字型的英數字，精確的說是兩種字型72個字模。

所以我們的車牌辨識或專案辨識的軟體，都是直接將幾十個字模的資料寫進程式碼中，根本沒有額外獨立的資料庫檔案！這樣很有效率，但也表示我們可以辨識的字元(或圖案目標)其實非常少。一般可以辨識中英文的OCR軟體，資料庫裡面至少有幾千甚至幾萬個字模！這是我們絕對無法望其項背的部分。所以顧客如果要我們提供一個兩全其美的OCR軟體，我們就必須整合既有的OCR。

高品質的OCR其實就是可以辨識很多字與字型的軟體，是要逐年付出高價授權費的！我們當然不想封裝這種軟體給自己找麻煩，當過路財神幫國外公司收過路費。如果是免費軟體呢？各位想想，他們免費提供軟體想撈的是甚麼好處？不過就是廣告效益，他們會願意讓我封裝到我賣的軟體中嗎？即使我們作得到也是占人便宜不厚道的行為，我不會作的！除非該公司與我們正式簽約合作，推出產品。

所以昨天上午第一次會議我與RD討論的結果是不想作這個案子的！但是午休時間我忍不住作了這個實驗，嘗試找出上述文件的字元目標！

其實我們可以很快速準確地找出所有字元，找出字元目標後，還可以在個別的字元區域內作更精確的二值化，讓略為模糊的筆劃變得清晰，再將處理過的字元小影像貼回空白的大圖上，這種經過處理只剩下清晰字元的影像丟到一般的OCR軟體不就可以大大提高辨識率了？其實幾年前我們就幫精益科技公司作過類似的事情了！

簡單說，如果我們跟客戶談的是製作一個獨立的OCR前處理軟體，那麼這個生意就可以作了！如果這種辨識掃描文件的市場需求夠大，短期內OCR軟體不會或不想快速進化到跟我們找到字元的能力那麼強，這個軟體甚至可以商品化！好辨識的影像直接用OCR，不好辨識的就先上我們的先修班，再進入一般的OCR軟體，辨識率當然就會很高了！

我們希望用技術賺錢，但不想利用資訊的不對等賺到不合理的錢！譬如可能真的有些客戶是不知道有免費的OCR可以用，我不會裝傻讓他們花錢跟我買！即使他們知道有免費軟體，用過之後發現辨識率不好才找我，我也會用我的影像辨識專業知識，設法解析可能辨識不好的原因，如果是他們可以自行調整的，也不需要花錢跟我買東西。

最後如果他們真的需要我們寫軟體，我也會盡量解釋我們將進行的工作內容，以及我們為何可以作到的實績保證！就是讓客戶知道他們花的錢是不是合理值得？是不是很有保障？絕對不會賣弄玄虛，用甚麼人工智慧或機器學習之類含糊抽象的名詞唬弄客戶，卻又拿不出實績證明自己神奇的「AI」技術曾經完成過類似的工作？

須知：機器學習開發出來的影像辨識產品還是非常稀有的！成效如何其實都還未經市場充分檢驗比較，所以千萬別輕易相信只要說使用AI的廠商就有大神庇佑了！這樣很容易上當受騙的！一定要追問他們是否成功做過甚麼類似的事情！如果沒有，你就知道風險很大了！可以直接大砍價或掉頭離去，不必客氣！我自己沒把握的工作就根本不會接，即使客戶信任拜託我們作，也不會亂開高價的！就是收個合理的研發工錢而已。