1859年初，身為共和黨實力派領袖之一的林肯，面臨了一個關鍵時刻：對於即將到來的美國總統大選，作為四個共和黨「可能」的候選人之中聲勢最弱的一個，他得好好思考如何才能出線。

他後來成了美國歷史上偉大的總統之一──如果不是最偉大，也是最忠實的人道主義者總統。

以下文字，主要採擇編排取自桃樂絲‧古德溫《無敵》：

林肯在1858年的聯邦參議員選戰表現不俗，且聲譽鵲起，他對未來持續審慎樂觀。但是，總統選舉不同：提名之後共和黨內不能有敵人，否則無法打敗民主黨。

對於爭取1860年共和黨總統候選人提名，他自知出線希望不大，但仍努力建立全國聲望。林肯總是小心翼翼地隱藏雄心壯志。每當被問及將屆的選舉，他一概得體地熱切談論其他人選。此時他一切行動一以貫之，憑藉高明的政治手腕，戒慎小心地尋求黨的提名。的確，在林肯成爲總統之前，就屬這段時期最能展現身爲政治人物的圓滑老練。

林肯與其他三位同黨的對手迥然有別，他沒有經驗老到的策士出謀畫策，因此他必須自立自強。奉承的話很多，但他並不因為奉承的言詞而認不清事實。作爲黑馬，他自知不能過早顯露意圖，以使對手動員對付他的可能性降到最低。

1859年4月16日，共和黨籍的《岩島紀事報》總編輯建議林肯，「同時向各報總編輯宣布參選總統」。林肯回說：「對於某些偏愛我的友人的器重，我著實受寵若驚，也滿心喜悅，但我眞心認爲，對您的建議我不宜採行──低調才是最上策。」他並說，「坦白講，我不認爲自己適合擔任總統」。自信的林肯說自己「不適合」，用意只在暗示他不必然具備當總統相稱的資歷或經驗，而不是說自己欠缺能力。在時機成熟前，林肯凡事都慎重保持低調。綜觀林肯的總統任期，可以確證他擅長掌握時機。

林肯自覺三位對手已遙遙領先；他認爲：若以這三位的後繼人選自居，一旦其中任何一人有了閃失，他或許就能接收囊括退而求其次的選票。

在林肯謹言慎行之際，其他三位對手：蘇爾德、蔡斯、貝茲，都越來越急切地想要勝出，以致最後關頭來臨前，都犯了一些代價高昂的錯誤。

林肯與三位主要對手截然不同，不像他們那樣狂妄自大、自欺欺人和言行不一。他憑藉勤勉、技能與運氣，逐步鞏固基礎。對手們在最後關頭都亟欲重新將自己定位成黨內中間派，而林肯則從未改變基本立場。他一路走來始終如一，就如同唐‧法倫巴赫爾所說，「既非左派也不是右派，而極爲接近正中間」。

而所有努力，最終在1859年5月18日共和黨全代會中得到回報。第一輪投票結束，蘇爾德遙遙領先，拿到173又二分之一票；林肯第二，102票；蔡斯及貝茲都只得到將近50票。第二輪投票，第三第四名的票數大部分都轉給了林肯。林肯「我只是後繼人選，但我將接收那些退而求其次的選票」的策略開始奏效。

結果第三輪投票便大勢底定：林肯出線。一向支持最強對手蘇爾德的紐約州全代會主席威廉‧蘇瓦茲，起身向所有黨代表致意：「諸君，我們泰半是從蘇爾德州長那裏，學會愛護共和黨的原則與疼惜這個政黨。」然後他要求蘇爾德的大本營紐約州轉向支持林肯。

當林肯的提名確定後，「場外2到3萬群眾燈時激動歡呼」，在樂團齊奏的喧鬧樂聲中，共和黨人扛著拆毀的圍欄上街遊行，象徵林肯打破了黨的藩籬。(引文終)

從以上的篇章段落中，大致可以歸納林肯的勝利原則為「中庸」、「少犯錯」、「等待時機」、「黨內無敵人」、「打破黨的藩籬」、「以次佳人選自居以接收失望票」、「學會愛護黨的原則與疼惜這個政黨」等等。

其中，以「打破黨的藩籬」尤為重要。