今年受到新冠疫情的影響，旅行變得非常困難，深怕群聚造成感染，所以大部分的人都待在家中，那也不去，但今年才通車的南橫公路到天池這一段，卻成為今年春天的新竉，吸引了許多愛好步道的旅人，我有幸去了一敞，深覺這步道的美好，要特別介紹一下。

南橫至2009的八八風災小林村事件後，就封路至今，現在雖然可通行，但沿路河道仍可見到滿河床的小石子，會經過小林村，可見風災前的高樓飯店，現在只有屋頂。

中之關步道以前是日本殖民時代，日警為了治理布農族，或說監視布農族而修治，並派有駐警居於此，這條歩道是沿著荖濃溪和新武呂溪而建，可通台東但目前只能通行到天池，在台灣有許多潭都叫天池，只要在高山峻嶺中有一池水，常被稱為天池。

中之關步道走台20線即可抵達，但要事先查一下當天是否開放私家車進入，一周有2天只淮工程車入，其他車輛不可行，而且就算通行，也只在8:00才開放，早點到的話，可以早些排隊。

該步道從中之關停車場走天池是上坡路段，比較耗體力，兩點的高度差是300多公尺，全長3.5~3.7公里，不過不管是天池走中之關停車場或中之關停車場走天池，一開始的步道都是陡坡爬行，都有階梯狀的步坡，算是好走的，最重要的是不管由那個起點走，一定要在停車場先上廁所，因為沿途步道没有廁所，而且也没有垃圾桶，自己製造的垃圾一定要自己帶下山。

這絛步道非常原始，鳥語樹多，大概行到中途，會有段紅檜木區，雖然步道很好走，但建議還是帶登山杖會更省力些，在步道中，常聴到畫眉鳥的叫聲，反倒是少了台灣山中常聴到的蟬叫聲。

不建議年紀大的長者走此步道，因為有些地方太陡，需要有良好的膝蓋力支撐才能過道，如果有嚴重恐高症的人也不適合，因為有些路段是以前的滑坡段整出來的走道，會見到山底的，困難的路段都設有繩索或鐵錬可以補助，算是具有完善的安全考量了。

這裡屬於玉山國家公園管理處管理，天池處的觀景台可見玉山群峯，步道大都有樹葉舖蓋，也有許多植物可細看，慢慢走的話，單程約需要3小時，所以最好邀幾個好友租台9人座小車上山較好，可以請司機先生在A點放人B點接人，這樣就不用走回頭路了。