阿里山公路緩緩盤旋上升，檳榔樹挺立兩旁，瘦削樹影猶如畫卷上的落款，更遠處，雲霧在山谷飄移，這使我回想起去年從竹崎前往瑞里，途經太興岩俯瞰滿山翠綠的空靈，「山重水複疑無路，柳暗花明又一村。」彷彿是阿里山丰采的側寫；初臨此地，有著來自達娜伊谷的嚮往，有著來自十字路車站的等待，鄉野挑動味蕾的饗宴，竟意外成為認識阿里山的起點。
「游芭斯鄒族風味餐廳」座落於山美村外的半山腰上，建築以木料搭建而成，更被蕨類青翠的綠意所覆蓋，馬纓丹鮮豔的花朵點綴其間，而餐館櫃檯上排列的旅遊書首先吸引我的目光，其中包含土耳其、墨西哥、斯里蘭卡等等英文書籍，心形紙卡串起的留言懸掛門前，不乏外國旅人的祝福，只不過，更引起遊客注意的，是擺放廚房外的各色山產。
「這些馬告要怎麼料理呀？」「馬告可以泡茶，也可以燉煮雞湯，馬告其實就是『山胡椒』，口感跟一般胡椒很像，只是還有一種清香。」面對遊客的好奇，店主人一面調理菜餚，一面耐心地解說，除了馬告，愛玉、山葵、樹薯、小米酒都可以勾起味蕾的慾望，木瓜、芭蕉、芭樂、辣椒藉由木架質樸色調，襯托出光鮮色澤，讓人食指大動。
餐館面對茶園，山嶺層層疊疊，從翠綠到寶藍，色調漸漸被迷濛雲霧所稀釋，海拔將近1000公尺的窗景有些冷冽，一會兒，風鈴聲中漸漸飄散出燒烤香腸的氣味，碳火中肉汁與蒜香彼此激盪，和香酥紮實的烤山豬肉不分軒輊，服務生端上菜餚，野味搭配鮮炒青蔬爽口且不油膩，舉箸夾起一點溪蝦，不久木碗中的白飯已經幾乎舀盡。
達娜伊谷（Danayiku）取自於鄒族語「沒有憂愁的地方」，海拔約450公尺，民國77年（1988），曾經擔任傳教士的村長高正勝眼見阿里山森林遊樂區遊人絡繹不絕，山裡的部落卻一直深陷貧困泥潦當中，所以，他選定達乃固溪及兩岸六公里範圍內的原始森林，作為生態保育地區，嚴禁獵捕和開發，同時號召村民到溪源捕撈鯝魚於此放生，民國84年（1995）達娜伊谷自然生態公園揭幕，僅僅五年的時間，鄒族人心目中的yoskuaulu（真正的魚）就為山美村創造超過千萬元的收入。
穿過販售山產的小吃街，步道可見桂竹林和金鳥赫蕉，依照小魚形狀路牌前行，高聳的達娜伊谷吊橋終於映入眼簾，吊橋塔高30公尺，跨度228公尺，塔柱擎天，和溪流上游巍峨山勢相呼應，民國98年（2009）莫拉克風災曾經摧毀村民一切的心血，橋梁的豎立象徵著達娜伊谷的重生。
莫拉克風災確實摧毀達娜伊谷的一切，原先清澈溪流，中間石頭散佈，溪畔草木蓊鬱，如今山河變色，巨石磊磊覆蓋河道，循村民提示的路徑，我們一行人跳躍石塊之間，一步一步踏到河邊，幸好碧水常流，仔細觀察，水面下仍然看得見魚群優游，幾座比人高的巨石遮住上游的視野，四周山嶺險峻，平坦山頂被荒瘠峭壁所支撐，是屬於淒涼的壯美。
從吊橋俯瞰達乃固溪又是不同的感受，八八風災渡過將近十年，鯝魚歸來的天地，災變的驚心動魄依然存在，和煦陽光照耀長橋，照耀著蓬勃生長的叢林，我也看見，大地正點點滴滴弭平撕裂的創傷。
4.
新美村鄒族語niahosa，意思是「古老的部落」，舊名「taqupu-aneu」，是布農族蘭社群原居地，日據時代末期因地名冗長難以發音，更名「cinbi」，光復後譯為「新美」，目前的居民主要是1950年代從達邦移民的鄒族，新美海拔高度介於400到800公尺，曾文溪上游（普亞女溪）貫穿其間，是阿里山鄉的重要農業地帶。
雖然地勢相對平坦，由於缺乏水源無法耕作，村內農產以旱作和造林為主，距離教會不遠，社區打造出一條「香樟林步道」，長達4.2公里的路途穿梭香樟、杉木，終點位在新美公園，附近農田廣植苦茶樹，苦茶林紛雜枝葉上結實累累，林外草地蝴蝶飛舞。
為了追尋日落萬丈霞光，我們循原路折返阿里山公路，經過龍美、隙頂朝阿里山馳騁，沿途起伏茶園上魚貫朝聖的人群，抵達石棹，聚落內竟然車水馬龍，遊人熙來攘往，抵達十字路車站，高聳山岳遮擋夕陽，山櫻也只能向我指引微微的餘暉。
早年日本人闢建鐵路時，發現此地和鄒族傳統要道交會，北通來吉，南連達邦，所以將之命名為「十字路」，小小山村緊扣著鐵路生存，莫拉克風災後交通中斷，行走軌道不再危險，因為列車遲到很多年了，街燈點起，樹濤愈響愈烈，騷動著阿里山夜晚的孤寂。
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